Navajo

Navajo Gruppo di indiani d'America della famiglia linguistica athabasca e dell'area culturale sudoccidentale. I navajo, popolo di cacciatori, vivono in riserve nell'Arizona nordorientale e nelle parti contigue del New Mexico e dello Utah. Molto vicini agli apache, nel XVI secolo emigrarono dal nord nel sud-ovest, dove alla caccia, già praticata, affiancarono l'allevamento.

I navajo entrarono in conflitto con gli spagnoli e i messicani nei secoli XVIII e XIX; dagli spagnoli impararono ad allevare cavalli, pecore e capre, che divennero centrali nella loro economia. Dopo duri scontri con gli americani, furono sgominati da una massiccia campagna nel 1863, che sfociò nella deportazione di 8000 navajo nella riserva di Fort Sumner nel New Mexico, con una marcia forzata conosciuta come la Lunga marcia. I navajo ottennero in seguito di tornare in una riserva situata nel proprio territorio e di avere bestiame in cambio di una pacifica convivenza con i coloni. In questo territorio arido prosperarono, acquisendo altre terre e altro bestiame. Durante la seconda guerra mondiale, molti di loro lasciarono la riserva e si arruolarono nell'esercito o si trasferirono in città.

La popolazione è divisa in più di 50 clan matrilineari ed esogamici, e la famiglia estesa è l'unità sociale di base. Molti navajo abitano ancora in hogan tradizionali, strutture coniche in legno coperte di terra, con un'apertura in alto per il fumo e un piccolo ingresso chiudibile in basso.

Centrali, nella religione, sono i culti dei venti e dei corsi d'acqua; varie divinità sono frequentemente invocate e rappresentate da uomini dipinti e mascherati in danze cerimoniali. Canzoni, preghiere e disegni sulla sabbia sono parte, insieme a una ricca mitologia, di complessi riti.

L'economia navajo è basata sulla sussistenza garantita da un limitato allevamento di bestiame e cavalli e da piccole occupazioni. Rinomati per i gioielli in argento e le coperte, i navajo producono anche canestri e ceramiche. La scoperta di giacimenti di petrolio e di altri minerali nella loro riserva, la più vasta degli Stati Uniti, ha contribuito fortemente a rilanciare la loro economia, rendendoli i più prosperi tra gli indiani d'America.