Balcani

Balcani (bulgaro Stara Planina), catena montuosa della penisola balcanica, nell’Europa sudorientale; costituisce il proseguimento dei Carpazi. La catena inizia all’estremità occidentale delle Alpi Transilvane, in corrispondenza della gola conosciuta come le Porte di Ferro del Danubio, al confine tra Serbia e Romania; delimitati a ovest dal bacino del fiume Morava, i Balcani segnano parte del confine tra la Bulgaria e la Serbia e si estendono principalmente in territorio bulgaro, dove si allungano per circa 560 km verso il Mar Nero.

L’altitudine media dei Balcani è di 910 m; il punto più elevato è la vetta del monte Botev (2.376 m), in Bulgaria. Altre catene, tra le quali i monti Rodopi, si estendono a sud, in direzione del mare Egeo. La catena è attraversata da strade, ferrovie e dal fiume Iskŭr; il passo principale è lo Shipka, a 1.326 m di quota. I Balcani sono costituiti soprattutto da strati sedimentari corrugati di rocce calcaree e arenarie, con scisti cristallini. Le risorse della zona, oltre alle estese foreste, comprendono giacimenti di carbone, grafite, rame, piombo, zinco e ferro.