Vapore

Vapore Sostanza allo stato aeriforme che può essere liquefatta per compressione. Un vapore si distingue quindi da un gas propriamente detto che, trovandosi a una temperatura superiore alla propria temperatura critica, non può passare allo stato liquido per semplice compressione.

Il vapore emesso da una sostanza contenuta in un recipiente esercita una pressione, chiamata tensione di vapore, che aumenta via via che procede l'evaporazione del liquido al crescere della temperatura. Quando il liquido raggiunge la temperatura alla quale la tensione di vapore eguaglia la pressione esercitata sul liquido, si verifica l'ebollizione e il vapore, in equilibrio con il liquido, viene detto vapor saturo; questo è, ad esempio, il caso del vapore acqueo, che si ottiene a 100 °C e a 1 atm di pressione. Il vapore a temperatura superiore al punto di ebollizione è detto vapore surriscaldato e si condensa parzialmente se si abbassa la temperatura mantenendo costante la pressione.

Quando si riscalda una soluzione di due sostanze volatili, ad esempio acqua e alcol, il vapore che si sprigiona contiene entrambe le sostanze, sebbene generalmente in proporzioni diverse da quelle della soluzione e, inizialmente, con una concentrazione maggiore del liquido più volatile; su questo principio è basato il processo di distillazione.