Petra

Petra Antica città dell'attuale Giordania sudoccidentale, a est del villaggio di Wadi Musa (Valle di Mosè), famosa per i suoi grandiosi resti di architettura rupestre. Il nome in greco significa 'città di pietra'. Tra il IV secolo a.C. e il II d.C. fu la capitale dei nabatei e compare nella Bibbia come Sela (2 Re 14:7). La città è situata nella regione di Edom, tra il Mar Morto e il golfo di Aqaba, all'incrocio tra le importanti rotte carovaniere di collegamento tra Gaza, Damasco, Elat e il golfo Persico. Passata sotto il dominio romano nel 106 d.C. e annessa alla provincia dell'Arabia Petrea, Petra continuò a prosperare nel II e III secolo, avviandosi tuttavia verso il declino quando la rivale Palmira assorbì parte dei suoi traffici commerciali. Conquistata nel VII secolo dai musulmani e nel XII dai crociati, cadde progressivamente in rovina.

Il sito, scoperto nel 1812 dall'esploratore svizzero Johann Ludwig Burckhardt, testimonia la potenza, la ricchezza e la cultura dell'antica Petra. La città è raggiungibile attraverso una stretta gola, lungo la quale corre un acquedotto; nella vallata vi sono numerosi monumenti scolpiti nella roccia – tra cui il Khazneh Firaoun, un tempo conosciuto come “tesoreria dei faraoni” –, archi, colonnati e un teatro semicircolare romano con 3000 posti. Sulle colline sovrastanti si trova una serie di tombe scavate nella roccia rosata. Nel 1985 Petra fu iscritta nella lista dei World Heritage Sites dell’UNESCO.