Massachusetts

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Introduzione

Massachusetts Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione nordorientale del paese (New England). Confina a nord con il Vermont e il New Hampshire; a sud con il Rhode Island e il Connecticut; a ovest con lo stato di New York; a est e a sud-est è bagnato dall’oceano Atlantico.

Entrato nell’Unione il 6 febbraio del 1788, si affermò subito come importante centro culturale; è celebre soprattutto per la Harvard University, fondata nel 1636, per la sua Biblioteca, fondata nel 1638 (la più antica degli Stati Uniti), e per le importanti istituzioni situate a Boston. Il nome dello stato deriva probabilmente da quello di un villaggio algonchino e potrebbe significare “luogo delle grandi colline”. Le principali città sono Boston (la capitale), Cambridge, Worcester, Springfield, Lowell e New Bedford.

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Territorio

Lo stato ha una superficie di 27.337 km², con distanze massime di circa 305 km da est a ovest e di 180 km da nord a sud. L’altitudine, la cui media è di 152,4 m, va dal livello del mare, lungo l’oceano Atlantico, fino ai 1.063 m della cima del monte Greylock, a nord-ovest. L’estensione costiera misura 309 km.

Il territorio del Massachusetts può essere suddiviso in sei regioni fisiche: la pianura costiera atlantica, a est, che comprende Cape Cod e le isole di Nantucket e Martha’s Vineyard, composta da rocce sedimentarie coperte da depositi glaciali generalmente sabbiosi; il Seaboard Lowland, un bassopiano formato da rocce sedimentarie e metamorfiche, in parte collinare, con altitudini poco elevate (l’area vicino a Boston è caratterizzata da colline allungate di origine glaciale, dette drumlins, la più nota delle quali è la Bunker Hill); il New England Upland, un altopiano che si estende in gran parte del New England, diviso in due sezioni dal bassopiano in arenaria della Connecticut Valley; il New England Upland Occidentale, un altopiano che diventa più aspro procedendo verso le Green Mountains; la Berckshire Valley, una profonda e stretta vallata lungo il corso dei fiumi Hoosic e Housatonic; i monti Taconic, che comprendono il Greylock, la cima più elevata dello stato.

Il fiume più lungo del Massachusetts è il Charles River, ma i corsi d’acqua più importanti sono il Connecticut, l’Housatonic e il Merrimack. I maggiori laghi dello stato sono artificiali: tra i principali si citano il Quabbin Reservoir, sul fiume Swift, e il Wachusset Reservoir, presso Worcester.

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Clima

Il Massachusetts ha un clima continentale umido; la parte occidentale dello stato registra generalmente temperature più basse rispetto a quella orientale. Pittsfield, a ovest, ha una temperatura media annua di circa 7,2 °C, Boston, a est, di 10,8 °C, Nantucket di 9,7 °C; la temperatura più bassa mai registrata è di -37,2 °C nel 1981, a Chester, la più alta di 41,7 °C nel 1975, a New Bedford. Il territorio dello stato è spesso colpito da uragani e tornadi.

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Flora e fauna

Le foreste coprono il 62% del territorio (2002). Gli alberi più comuni sono la betulla, il faggio, l’acero, la quercia, il larice, il pino e l’abete; tra i fiori, molto diffuso il rododendro, la violetta e l’azalea.

Tra le specie animali che popolano lo stato si citano il cervo, la moffetta, il procione, il castoro, l’opossum, lo scoiattolo, la volpe, il coniglio e la marmotta. Nelle acque dolci vivono la trota e il pesce persico, mentre le acque marine sono abitate dall’aragosta, dal pesce serra, dall’aringa e da varie specie di molluschi.