Browning, Robert

Browning, Robert (Camberwell, Londra 1812 - Venezia 1889), poeta britannico, noto soprattutto per aver portato alla perfezione il monologo drammatico. In gran parte autodidatta, nel 1833 pubblicò anonimamente la raccolta d'esordio Paolina, frammento di una confessione. Due anni dopo apparve il Paracelso, che impose Browning all'attenzione delle personalità letterarie di spicco. L'ambientazione rinascimentale di questo poema drammatico, ispirato alla figura dell'alchimista svizzero Paracelso, sarebbe diventata una caratteristica comune a gran parte della sua produzione successiva.

Fra il 1841 e il 1846 lo scrittore raggiunse la maturità stilistica con le composizioni di Campane e melograni, raccolta che comprende anche le Liriche drammatiche (1842) e le Romanze drammatiche (1845). Dopo il matrimonio, nel 1846, con la poetessa Elizabeth Barrett, la malferma salute della moglie lo indusse a trasferirsi con lei a Firenze. Qui scrisse La vigilia di Natale e il giorno di Pasqua (1850) e una serie di monologhi drammatici pubblicati col titolo Uomini e donne (1855). A Londra, dove tornò dopo la morte della moglie, Browning compose, oltre a Dramatis Personae (1864), anche l'opera che lo avrebbe fatto conoscere a un pubblico più ampio, L'anello e il libro (4 volumi, 1868-1869), considerato da taluni il suo capolavoro. Acuto studio psicologico, questo lungo poema, estendendo la forma del monologo drammatico a più personaggi, narra gli eventi di un processo per omicidio nell'Italia del Seicento. Dopo aver pubblicato molte altre raccolte di poesie, nel 1878 Browning tornò in Italia, dove viveva il suo unico figlio. Agli anni 1879-1880 risale la pubblicazione delle narrazioni in versi Idilli drammatici. La raccolta poetica Asolando comparve nel 1889.

Anche se, durante la vita dello scrittore, la fama di Elizabeth Barrett oscurò quella del marito, oggi la critica riconosce in Robert Browning una delle voci più significative dell'età vittoriana. La voluta durezza della metrica, l'uso degli arcaismi e la sintassi spesso tortuosa rendono la poesia di Browning di ardua lettura; tuttavia la sperimentazione e la maestria tecnica hanno affascinato e influenzato alcune fra le personalità più significative della letteratura moderna, come T.S. Eliot e Ezra Pound.