Sierra Madre

Sierra Madre Principale sistema montuoso del Messico che si estende intorno all'altopiano messicano. Si divide in tre catene principali: la Sierra Madre Occidentale, a ovest, la Sierra Madre Orientale, a est, la Sierra Madre del Sud, che si sviluppa nella sezione sudoccidentale del paese. La Cordillera Neovolcanica, situata a sud di Città di Messico, è talvolta considerata parte del sistema montuoso della Sierra Madre.

Prolungamento della Sierra Nevada, la Sierra Madre Occidentale si estende parallelamente al golfo di California, dalla frontiera con gli Stati Uniti fino alla città di Guadalajara, coprendo circa 1.400 km della costa occidentale del Messico. È separata dal golfo di California da un’ampia pianura costiera che si apre a nord-est nel deserto di Sonora. Ha un'altitudine media di circa 2.440 metri e culmina nel Nevado de Colima (4.339 m). L’aspra catena montuosa è solcata da fiumi, tra cui il Fuerte e il Grande de Santiago, che formano profondi canyon. Prima dell’arrivo degli spagnoli, nel XVI secolo, la sezione occidentale della catena possedeva ricchissime miniere d’argento, ormai esaurite. Le principali città della catena occidentale sono Chihuahua, Mazatlán e Durango.

La Sierra Madre Orientale si estende in direzione sud-est per circa 700 km, parallelamente al golfo del Messico, con una successione di creste parallele che va dal nord di Monterrey fino a Puebla. È delimitata a ovest dall’altopiano centrale messicano e a est dalla pianura costiera del golfo del Messico. A nord di Monterrey la catena è bassa, con vette che non superano i 2.700 metri. Le vette più elevate, nel sud, sono il Cerro Potosí (3.713 m) e il Cerro Peña Nevada (3.660 m). La catena possiede miniere di rame, piombo e zinco. Nella catena orientale sono presenti alcuni vulcani tra i quali il Pico de Orizaba (5.610 m), il Popocatépetl (5.452 m ) e l’Iztaccíhuatl (5.286 m).

La Sierra Madre del Sud si estende parallelamente alla costa pacifica per circa 1.200 km, dall’estremità meridionale della Sierra Madre Occidentale fino dall'istmo di Tehuantepec, attraversando gli stati di Guerrero e Oaxaca. Ha un’altitudine media di 2.000 metri; la massima vetta raggiunge i 3.850 m. È ricca di depositi di oro, platino, ferro e piombo. Principali città della catena sono Acapulco e Oaxaca.

La vegetazione dell’intero sistema montuoso varia a seconda dell’altitudine, della temperatura e dell’umidità. Il clima, prevalentemente temperato, favorisce nelle alteterre la presenza di pini e roveri, mentre le sezioni meridionali presentano una vegetazione di tipo desertico e tropicale.