Baal Shem Tov

Baal Shem Tov (? 1700 ca. - Medzhibozh, Ucraina 1760), mistico ebraico fondatore del chassidismo, movimento spirituale dell’ebraismo. Nato Israel Ben Eliezer, fu soprannominato Baal Shem Tov, cioè “Maestro del Santo Nome”, poiché asseriva di fare miracoli proferendo il nome di Dio. Conosciuto anche con l’acronimo “Besht”, rabbino e studioso della Cabala, diede rilievo alla pietà, all’umiltà, all’esperienza mistica ed estatica della presenza divina, e a un atteggiamento gioioso nei confronti della vita, piuttosto che all’insegnamento tradizionale e alla dottrina stabilita.

Dal 1740 ca. fino alla morte visse a Medzhibozh, nella regione ucraina della Podolia, dove ebbe un gran numero di seguaci, circa 10.000 alla sua morte, che diedero origine al moderno movimento chassidico. Baal Shem Tov fu protagonista di storie leggendarie, e i detti e le vicende che lo riguardano, tramandate oralmente in un primo tempo, furono messe per iscritto quando il movimento si consolidò.