Melbourne

Melbourne Città dell'Australia sudorientale, capitale dello stato di Victoria; è situata sulla baia di Port Phillip, alla foce del fiume Yarra. È il principale centro economico, culturale e amministrativo dello stato e costituisce la più vasta area metropolitana dell'Australia dopo Sydney. Le attività industriali si concentrano nei cantieri navali e nelle raffinerie di petrolio situate intorno alla baia di Port Phillip. Di grande rilievo sono le industrie meccanica, elettronica, chimica, tessile, cartaria, alimentare e dell'abbigliamento. Importante nodo stradale e ferroviario, Melbourne è servita da un aeroporto internazionale.

Il paesaggio urbano è caratterizzato dalla presenza di numerosi grattacieli, ma la città vanta anche alcuni monumenti di interesse storico-artistico quali la State Parliament House, la sede della Borsa (1968) e la cattedrale di Saint Patrick. Melbourne conserva inoltre la casa del navigatore ed esploratore James Cook, che visitò le coste dell'Australia orientale per conto della Gran Bretagna nel 1770. Verso sud, oltre il fiume Yarra, si trovano la Government House e i Royal Botanic Gardens. Musei di grande interesse sono la National Gallery of Victoria, il Museum of Victoria, che comprende l'ex National Museum of Victoria (zoologia, geologia e antropologia) e l'ex Science Museum of Victoria.

Il sito su cui sorge la città fu esplorato dagli europei nel 1803 e colonizzato nel 1835 con il nome di Port Phillip da coloni provenienti dalla Tasmania. Diversamente da quanto accaduto per altri insediamenti dell'Australia sudorientale, Melbourne non è mai stata una colonia penale e venne progettata fin dalle origini come centro residenziale. Nel 1837 adottò il nome attuale in onore del primo ministro britannico William Lamb, secondo visconte di Melbourne. Nel 1851 fu separata dallo stato del Nuovo Galles del Sud e divenne capitale della neonata colonia di Victoria.

Verso il 1850 la scoperta di miniere d'oro nello stato diede grande impulso allo sviluppo della città, che divenne così centro di scambi per i cercatori d'oro. Verso la fine del XIX secolo divenne un importante centro ferroviario (con conseguente costruzione del porto) cui si aggiunse l'apertura di importanti industrie manifatturiere. Melbourne fu sede temporanea del governo australiano e capitale del paese quando l'Australia entrò a far parte del Commonwealth, nel 1901. Nel 1913 la capitale fu spostata a Canberra, ma il governo rimase a Melbourne fino al 1927.

Abitanti: 3.160.171 (2001).