Psicoanalisi

Melanie Klein basò la propria teoria sulle osservazioni dei bambini e sulle proprie esperienze di analista infantile. Elemento centrale della sua teoria è l'esistenza nel bambino di fantasie inconsce, caratterizzate da un intenso istinto di morte, che determina la costante presenza di una minaccia esterna, da cui difendersi. Il bambino percepisce la madre come non unitaria, 'buona' in certi momenti e 'cattiva' in altri. Solo la possibilità di realizzare che la madre è unica e il timore di distruggerla con i propri istinti aggressivi rende possibile per il bambino lo sviluppo di una relazione più matura, caratterizzata anche dai tentativi di riparazione dei danni arrecati. Se questa fase dello sviluppo viene superata positivamente, costituirà la base dell’attività creativa e della fiducia nelle proprie capacità. Questo non può avvenire senza prima aver elaborato il “lutto” per la separazione dall’oggetto d’amore e aver accettato la realtà con la conseguente possibilità di sperimentare la perdita dell’oggetto.

Eric Fromm, Karen Horney e Harry Stack Sullivan fondarono scuole psicoanalitiche proprie, modificando la teoria freudiana nel senso dell'attribuzione di una maggiore importanza, ai fini dello sviluppo della personalità, dei fattori di origine sociale e delle relazioni interpersonali.

A partire dagli anni Quaranta, negli Stati Uniti, si è sviluppata la scuola che va sotto il nome di 'psicologia dell'Io', i cui esponenti più noti sono Heinz Hartmann, Ernst Kris, David Rapaport, Roy Schafer e Robert Holt. Anche in seguito all'incontro tra la cultura europea, da cui la maggior parte di essi proveniva, con quella statunitense, fortemente influenzata dal comportamentismo, questi autori sottolinearono in particolare il ruolo dell'Io in quanto struttura mentale che svolge un ruolo di mediazione tra i bisogni interni dell'individuo e le richieste provenienti dalla realtà.

La psicoanalisi si è evoluta verso un'attenzione crescente agli aspetti relazionali che favoriscono o impediscono lo sviluppo.

Particolarmente significativi, in questo senso, sono gli studi di Margaret Mahler sul processo di separazione-individuazione (che vede bambino e madre muoversi da una situazione di simbiosi, cioè di strettissimo legame reciproco, verso l'autonomia e l'acquisizione di un'identità personale) e quelli di Donald W. Winnicott sul ruolo che una 'madre sufficientemente buona' svolge nella formazione della personalità del bambino.

Più recentemente, l'interesse della psicoanalisi si è spostato sullo studio del processo di attaccamento, ovvero sulla costituzione dei primissimi legami affettivi del bambino, a partire dagli studi di John Bowlby, in parte mutuati dalle ricerche realizzate in ambito etologico.