Lettonia

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Introduzione

Lettonia (nome ufficiale Latvijas Republika, Repubblica della Lettonia), stato dell’Europa nordorientale. È delimitato a nord dall’Estonia e dal golfo di Riga (un’insenatura del mar Baltico), a est dalla Russia, a sud dalla Bielorussia e dalla Lituania e a ovest dal mar Baltico. Già membro dell’Unione delle repubbliche socialiste sovietiche (URSS), ottenne l’indipendenza nel 1991. Lettonia, Estonia e Lituania formano le Repubbliche baltiche. Il paese ha una superficie di 63.700 km² e un’estensione costiera di 531 km. La capitale è Riga.

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Territorio

Il territorio è stato modellato dalle glaciazioni del Quaternario. La zona centrale, pianeggiante e fertile, è caratterizzata dall’ampia depressione di Riga-Jelgava. La zona orientale (compresa nella Livonia) e occidentale (la penisola della Curlandia) presentano aree collinari boschive, depositi morenici, normalmente inferiori ai 300 metri di altitudine; l’altezza massima è rappresentata dai 312 m del Gaizina Kalns. L’area sudorientale rientra nell’antica regione della Latgalia o Letgallia. Numerosi sono i laghi, le lagune costiere, i corsi d’acqua, le paludi.

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Idrografia

Il fiume più importante, al centro della vasta pianura Riga-Jelgava, è la Daugava (o Dvina Occidentale), sul cui corso – lungo 370 km nel solo territorio lettone – sono stati realizzati grandi impianti idroelettrici. Nella stessa area, tributario della Daugava per un ramo deltizio, scorre il Lielupe (119 km, con un bacino idrografico di 17.630 km²). Tra gli altri fiumi vi sono il Gauja (461 km, con un bacino di 8904 km²) nella regione orientale, utilizzato per la fluitazione del legname, e la Venta nella regione occidentale. I corsi d’acqua tributano al mar Baltico. Tra i bacini naturali e artificiali, più di mille, il maggiore è il lago di Lubānas (88 km²), d’origine glaciale.

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Clima

Nella regione occidentale il clima è caratterizzato dagli influssi marini, con estati fresche e umide e inverni miti; nella parte orientale le condizioni sono di tipo continentale, con maggiori variazioni climatiche. La temperatura media di gennaio è di 4 °C, mentre la temperatura media di luglio è di 25 °C. Le precipitazioni, tra i 550 e gli 800 mm l’anno, sono più frequenti in estate. Abbondanti sono, tuttavia, le precipitazioni nevose invernali.