La Mecca

La Mecca (arabo Makkah; già Makoraba), città dell'Arabia Saudita occidentale, capoluogo della provincia omonima, situata nella regione dell'Higiaz. Città natale del profeta Maometto, fondatore dell'Islam, e città sacra per eccellenza del mondo musulmano, viene visitata ogni anno da un grande numero di pellegrini che, in base alle prescrizioni del Corano, sono tenuti a compiere il pellegrinaggio alla Mecca almeno una volta nella vita. La sua posizione di crocevia tra varie strade battute dalle carovane dei mercanti le ha permesso di svilupparsi come luogo di mercato sin dall'antichità.

La Mecca era un centro religioso già prima della nascita di Maometto: all'interno del perimetro della grande moschea, detta al-Haram, si trovano importanti luoghi di culto dell'epoca preislamica. La tradizione vuole che la Kaaba, un edificio di forma cubica, senza finestre, situato nel cortile della moschea al-Haram, sia stata costruita dal patriarca ebreo Abramo; nell'angolo sudorientale della Kaaba viene custodita la Pietra Nera, oggetto di culto in tutto il mondo islamico. Sempre all'interno del perimetro della moschea si trova il pozzo sacro, che si dice venisse utilizzato da Agar, schiava di Abramo.

La città fu citata per la prima volta con il nome di Makoraba dall'astronomo e geografo Tolomeo, vissuto nel II secolo d.C. A partire dall'epoca di Maometto, La Mecca subì numerosi assedi: fu dapprima conquistata dagli egiziani nel XIII secolo; in seguito passò sotto il controllo dei turchi. Dal 1517 i califfi (discendenti di Maometto attraverso Hasan, figlio di Alì, genero del profeta) governarono la città per conto dell'impero ottomano. La Mecca si sottrasse al controllo della Turchia solo nel 1916, quando lo sceriffo Hussein ibn Ali si proclamò sovrano dell’Higiaz. Nel 1924 la città fu occupata da Ibn Saud, successivamente sultano di Najd, che ne fece la capitale religiosa dell'Arabia Saudita.

Abitanti: 770.000 (1995).