Goa

Goa Stato federato dell’India occidentale, confinante a nord con il Maharashtra, a est e a sud con il Karnataka, mentre a ovest si affaccia sul mare Arabico. Parte dei possedimenti portoghesi in India fino al 1961, Goa fu incluso territorio dell’Unione di Goa, Daman e Diu fino al 1987, quando fu eretto a stato. Ha una superficie di 3.702 km². I principali centri urbani sono la capitale, Panaji (98.915 abitanti, 2001), Marmagao e Margao. La popolazione è di 1.343.998 abitanti (2001), con una densità media di 363 abitanti per km².

Situato sulla costa occidentale del Deccan, è bagnato dal mare Arabico e comprende parte della catena montuosa dei Ghati occidentali. L’economia si basa sul settore agricolo, con abbondanti raccolti di riso, frutta, noci di cocco, legumi e noci di acagiù. Altre risorse di rilievo sono la pesca e la presenza di giacimenti di manganese, minerale di ferro e bauxite. Il turismo si è sviluppato rapidamente a partire dagli anni Settanta del Novecento.

Dell’antica città indù di Goa (in sanscrito Gove, Govapuri o Gomant) restano solo rovine; anche la cosiddetta Goa Vecchia (in portoghese Velha Goa), fondata nel 1440 ca., devastata da Francisco de Almeida nel 1507 e definitivamente conquistata dai portoghesi nel 1510, è oggi quasi abbandonata nonostante conservi alcuni edifici storici in stile manuelino, dichiarati World Heritage Sites nel 1986, quali la Cattedrale, fatta edificare dal conquistatore portoghese Afonso de Albuquerque nel 1511, e il convento di San Francesco d’Assisi (1517).

Nella moschea di Bom Jesus, risalente alla stessa epoca e divenuta in seguito chiesa cristiana, fu sepolto san Francesco Saverio, il quale iniziò la sua attività missionaria a Goa nel 1542. Nel periodo di massima prosperità, tra il 1575 e il 1675, Goa Vecchia aveva una popolazione di 20.000 abitanti ma, all’inizio del XVIII secolo, subì una rapida decadenza causata dalle pressioni dei commercianti olandesi e da incursioni straniere; nel 1759 la capitale fu trasferita a Nova Goa, l’attuale Panaji. Nel periodo delle guerre napoleoniche la città fu occupata dai britannici (1809), che la restituirono al Portogallo nel 1815.

Nel dicembre del 1961 truppe indiane presero possesso dei territori portoghesi in India. Goa, Daman e Diu costituirono uno dei sei territori dell’Unione Indiana dal marzo 1962 al maggio 1987, quando Goa ottenne di essere elevata a stato.