Città del Capo

Città del Capo (inglese Cape Town; afrikaans Kaapstad), capitale legislativa del Sudafrica e capoluogo della provincia del Capo Occidentale. Situata all’estremità settentrionale della penisola del Capo di Buona Speranza, è uno dei principali porti e centri industriali del paese.

Il nucleo storico della città, oggi caratterizzato da moderni grattacieli, si trova fra Table Bay, a nord, e le scoscese pendici della Table Mountain (1.086 m), a sud. Le attività portuali sono concentrate nella Table Bay, dove sorge un grande porto artificiale che gestisce un attivo traffico di merci e di navi passeggeri che doppiano il Capo di Buona Speranza. Oro, diamanti e agrumi sono i principali prodotti d’esportazione. L’attività economica della città si basa sulle raffinerie di petrolio, i cantieri navali, il taglio dei diamanti, le industrie alimentari, di abbigliamento, di materie plastiche e articoli in pelle. Città del Capo è un famoso centro balneare e di villeggiatura, ricco di suggestivi scenari naturali e splendide spiagge.

La Table Mountain, raggiungibile con una funicolare, domina la città e offre una splendida panoramica sull’intera area metropolitana. Fra i luoghi di interesse storico si ricordano il Castello (1666-1679), l’edificio più antico di Città del Capo e di tutto il Sudafrica, la Dutch Reformed Church (1699) e la Old Town House (1755). Interessanti gli edifici e le moschee in antico stile olandese nel Malay Quarter, sulla Signal Hill. Sede universitaria e delle principali istituzioni culturali del paese, Città del Capo ospita il South African Museum (1825), la South African National Gallery (1871) e la notevole collezione Michaelis, con dipinti olandesi e fiamminghi del XVII secolo.

Fondata nel 1652 da Jan van Riebeeck come base di approvvigionamento per la Compagnia olandese delle Indie Orientali, è la città di origine europea più antica del Sudafrica. Rimase sotto il controllo olandese fino al 1795 quando, durante le guerre napoleoniche, passò agli inglesi. L’insediamento tornò sotto il dominio olandese per un breve periodo e nel 1806 entrò a far parte dell’impero britannico. Per tutto il XVIII secolo fino all’inizio del XIX (prima cioè della costruzione del canale di Suez) Città del Capo fu un’importante stazione per il rifornimento delle navi che transitavano per il Capo di Buona Speranza. Divenne la capitale della Colonia britannica del Capo nel 1814 e in seguito capitale legislativa dell’Unione Sudafricana (1910-1961) e dell’attuale Sudafrica.

Abitanti: 2.967.000 (2003).