Perla

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Introduzione

Perla Concrezione lucente prodotta da alcuni molluschi bivalvi e utilizzata come gemma in gioielleria. È costituita quasi interamente di madreperla, la sostanza che forma gli strati più interni delle conchiglie dei molluschi e che ha come principale componente chimica l’aragonite (una forma cristallina di carbonato di calcio). La perla si forma quando un corpo estraneo, come un granello di sabbia o un piccolo parassita, penetra nel corpo dell’animale e viene a contatto con il suo mantello, agendo da fattore irritante. Il mollusco si difende ricoprendo il corpo estraneo, strato dopo strato, con materiale madreperlaceo.

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Molluschi perliferi

Le perle sono prodotte da molluschi sia marini che d’acqua dolce, ma le varietà più pregiate sono quelle create dalle ostriche perlifere del golfo Persico. Si tratta di bivalvi appartenenti al genere Pteria, e in particolare ad alcune specie tra cui Pteria martensi e Pteria vulgaris, che vivono sui fondali rocciosi, fino a profondità di circa 50 m. Tra i molluschi d’acqua dolce, le specie perlifere più note sono Pinctada margaritifera e quelle incluse nei generi Anodonta e Unio.

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Metodi e luoghi di pesca

La raccolta delle perle naturali avviene tramite pesca subacquea o dragaggio. I mari da cui provengono gli esemplari più pregiati sono il golfo Persico, il Mar Rosso e l’oceano Indiano. Altri bacini ricchi di specie perlifere sono quelli della Baja California (Messico), del golfo di Panama e le acque costiere delle isole del Pacifico, in particolare del Giappone. Le perle di fiume vengono prodotte da molluschi d'acqua dolce di diverse regioni del mondo; la Cina ne è il principale produttore.

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Tipi di perle

Le perle più pregiate sono quelle sferiche. Quelle di forma semisferica vengono chiamate “perle a bottone” o “mezzeperle”: è il caso in cui il corpo estraneo non penetra in profondità nello spessore del mantello, ma rimane in superficie, a contatto con la conchiglia. Quando la perla cresce intorno a un nucleo dalla superficie scabrosa, invece, assume una forma irregolare; si parla in questo caso di 'perla barocca'. Dal punto di vista commerciale si distinguono inoltre forme a pera, a campana o a goccia. La colorazione è molto variabile: le sfumature più apprezzate sono quelle bianche, nere, rosa e color crema.