Benin

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Introduzione

Benin (nome ufficiale République du Bénin, Repubblica del Benin), stato dell’Africa occidentale, si affaccia a sud sul golfo di Guinea e confina a nord con il Burkina Faso e il Niger, a est con la Nigeria e a ovest con il Togo. Denominato in passato Dahomey, il paese ha assunto il nome attuale nel 1975. Ha una superficie di 112.622 km² e un’estensione costiera di 121 km. La capitale è Porto Novo, ma per estensione e importanza il centro principale è Cotonou.

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Territorio

Il territorio del Benin presenta una costa bassa, sabbiosa e priva di porti naturali, oltre la quale si estendono ampie lagune che accolgono le acque della maggior parte dei fiumi che attraversano il paese; poco oltre si incontra una pianura fertilissima, nota come Terre de Barre. Più a nord, dopo la palude del Lama, si estende un’altra zona assai fertile che occupa un’area corrispondente all’antico regno del Dahomey. Il resto del territorio, costituito per la maggior parte da terreni argillosi e improduttivi, comprende l’altopiano centrale (con un’altezza media di 488 m) nell’estremo lembo nordorientale, e l’aspro massiccio dell’Atakora, situato a nord-ovest.

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Idrografia

Le regioni meridionali del paese sono attraversate dai fiumi Ouémé e Kouffo, mentre a sud-ovest il Mono segna il confine meridionale con il Togo. Nelle regioni settentrionali scorrono invece il Niger, che per un ampio tratto segna il confine con l’omonimo stato, e i suoi affluenti: il Sota, il Mékrou e l’Alibori. Le lagune di Ahémé e Nokoué, lungo la fascia costiera, fungono da estuari a quei fiumi il cui accesso al mare è bloccato dai banchi sabbiosi.

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Clima

Il clima varia dal regime equatoriale della regione meridionale a quello secco tropicale della zona settentrionale. A sud le temperature si attestano tra i 20 °C e i 34 °C e le precipitazioni annue, concentrate specialmente nei periodi tra marzo e luglio, e tra settembre e novembre, hanno una media di 1.270 mm annui. A nord, dove si raggiungono temperature altrettanto elevate, diminuisce la piovosità che, concentrata tra maggio e settembre, raggiunge una media di 890 mm annui.