Solanum

Solanum Genere della famiglia delle solanacee comprendente circa 2000 specie di piante erbacee, annuali e perenni, e di arbusti sempreverdi e rampicanti, distribuiti nelle regioni temperate e tropicali del mondo. Ne fanno parte alcune specie di straordinaria importanza economica come la patata comune (Solanum tuberosum), il pomodoro (Solanum lycopersicum) e la melanzana (Solanum melongena).

Il fogliame e i frutti acerbi della maggior parte delle piante di Solanum contengono quantità pericolose di solanina, un alcaloide velenoso; benché le bacche mature costituiscano la parte meno tossica della pianta, in alcune circostanze la loro ingestione può comunque avere effetti letali. La solanina si trova anche nei germogli e negli organi verdi di alcune patate, che, se ingeriti in quantità sufficienti, possono provocare gravi disturbi intestinali accompagnati da tremore, affaticamento, difficoltà respiratorie e perfino paralisi. Per questo motivo i germogli delle patate devono essere eliminati prima che il tubero venga cucinato e le patate germogliate non dovrebbero essere utilizzate neppure come foraggio per il bestiame.

La patata (Solanum tuberosum), originaria della regione andina, fu introdotta in Europa dopo la scoperta dell’America; la parte commestibile rappresenta per la pianta un organo di riserva ricco di amido. Il pomodoro (Solanum lycopersicum) è anch’esso originario dell’America latina; il suo frutto, particolarmente ricco di vitamine, è una bacca carnosa contenente un gran numero di semi. Anche il frutto della melanzana (Solanum melongena) è una bacca carnosa; la pianta, originaria dell’India, cresce nelle regioni a clima caldo.

Oltre a quelle citate, il genere comprende Solanum carolinense, una specie erbacea perenne e spinosa, caratterizzata da fiori bianchi o viola pallido e bacca gialla; la dulcamara (Solanum dulcamara), che ha fiori azzurri o violacei e bacca rossa; Solanum elaeagnifolium, una specie erbacea biancastra con fiori violetti o azzurri e gialli, e bacca arancione; la morella (Solanum nigrum), una specie erbacea annuale, con fiori bianchi e bacca nera; infine Solanum rostratum, un'erba infestante spinosa che ha fiori gialli e frutto spinoso (bardana), con calice pure spinoso, che rimane sulla bacca durante la maturazione.

Classificazione scientifica: Il genere Solanum appartiene alla famiglia delle solanacee dell’ordine delle solanali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme.