Dorset

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Introduzione

Dorset Contea dell'Inghilterra meridionale, confinante a nord con il Somerset e il Wiltshire, a est con l'Hampshire, a ovest con il Devon; a sud è bagnata dal canale della Manica. I confini attuali furono stabiliti con la riforma dell'amministrazione locale del 1974, quando al Dorset fu annessa una piccola parte dell'Hampshire comprendente le cittadine di Bournemouth e Christchurch. In seguito a una successiva riforma del governo locale, nel 1997 Bournemouth e Poole sono state dotate di un’amministrazione autonoma. L'attuale superficie della contea è di 2.654 km² e il suo capoluogo è Dorchester.

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Territorio

Il territorio del Dorset è caratterizzato da pianure lievemente ondulate: da est a ovest si estendono le Dorset Hills che, lungo la costa, formano altipiani gessosi inframmezzati da piccole valli con suoli di sabbia e argilla. A nord e a ovest delle Dorset Hills si incontrano le fertili terre della valle di Blackmore e le valli dei fiumi Stour e Lidden. Le coste sono varie: più frastagliate a est, incise da numerose baie e falesie, e più piatte e sabbiose a ovest. Nei pressi del confine con l'Hampshire è situato il grande porto naturale di Poole, a ovest del quale si estende la penisola di Purbeck. Più a ovest si trova invece la penisola di Portland, uno stretto cordone sabbioso chiamato Chesil Beach, lungo 27 km, alla cui estremità è situato un faro (Bill of Portland); il luogo è conosciuto per la produzione del caratteristico cemento (cemento Portland), il cui utilizzo è assai diffuso.

I principali fiumi del Dorset sono lo Stour, che nasce nel Wiltshire e confluisce nell'Hampshire (o East Avon) vicino alla foce, nei pressi di Christchurch, il Piddle e il Frome, che si gettano entrambi nella baia di Poole.

Il clima del Dorset è generalmente mite. La piovosità media annua varia da 750 a 1.000 mm lungo la costa, da 1.000 a 1.200 mm in alcune zone interne occidentali.

Un gran numero di cigni vive e si riproduce nella cosiddetta swannery (luogo di nidificazione del volatile) di Abbotsbury. L'isola di Brownsea, nel porto di Poole, è una riserva naturalistica popolata da scoiattoli, cervi e molte specie di uccelli, tra cui gli aironi. È possibile osservare uccelli marini e trampolieri lungo la Purbeck Heritage Coast, che fa parte della Studland Bay sull'isola di Purbeck.

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Popolazione e città

Il Dorset ha una popolazione di 390.986 abitanti (2001); le principali città sono, oltre a Dorchester, Weymouth e Christchurch.

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Risorse economiche

L'economia della contea si basa sul settore agricolo: sviluppati sono l'allevamento di suini e ovini, la pollicoltura, le coltivazioni di frumento, orzo e tuberi, l'orticoltura e la silvicoltura. L'attività estrattiva sfrutta le cave di pietra, nella zona di Portland, e di marmo e argilla nella zona di Purbeck. Ceramiche e laterizi vengono prodotti a Poole e a Bournemouth. Altre industrie locali operano nei settori meccanico, elettronico, farmaceutico e chimico. Il territorio della contea comprende inoltre giacimenti di petrolio e di gas naturale.