Patagonia

Patagonia Regione dell’America meridionale, situata nella sezione meridionale dell'Argentina e delimitata a ovest dalle Ande e a nord dal corso del Rio Colorado. Dal punto di vista amministrativo è suddivisa nelle province di Chubut, Neuquén, Rio Negro, Santa Cruz e Tierra del Fuego. Con una superficie di 670.000 km², la regione comprende anche la parte orientale dell’arcipelago della Terra del Fuoco.

In Patagonia, esposta ai forti venti oceanici, le precipitazioni sono scarse e le escursioni termiche elevate. Il territorio della regione è quindi caratterizzato da un vasto tavolato arido dominato dalla steppa, le cui altitudini sono comprese tra i 2.000 e i 4.000 metri, digradante verso l'oceano Atlantico dove la costa è incisa da golfi ampi e profondi, quali il golfo San Matías e il golfo San Jorge. Tributari dell'Atlantico sono i fiumi che, scendendo dai rilievi andini, attraversano la regione: oltre al Rio Colorado, il Rio Negro, il Chubut, il Rio Deseado e il Rio Chico.

La popolazione della regione è occupata prevalentemente nell'allevamento di ovini e nella produzione di lana; un'altra risorsa economica di rilievo è costituita da giacimenti di petrolio e di gas naturale.

Il primo esploratore europeo a visitare la regione fu il portoghese Ferdinando Magellano nel 1520, ma i primi insediamenti risalgono al 1880; l'anno successivo fu stabilita la spartizione definitiva della Patagonia fra Argentina e Cile.