Niger

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Introduzione

Niger (nome ufficiale République du Niger, Repubblica del Niger), stato dell’Africa occidentale; privo di accesso al mare, è delimitato a nord dall’Algeria e dalla Libia, a est dal Ciad, a sud dalla Nigeria e dal Benin, a ovest dal Burkina e dal Mali. Il paese ha una superficie complessiva di 1.267.000 km²; la capitale è Niamey.

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Territorio

Il territorio del Niger può essere suddiviso in tre regioni fisiche. La prima, che occupa oltre la metà della superficie complessiva del paese, è situata a nord, nel deserto del Sahara, e comprende il massiccio dell’Aïr (o Azbine), dove si trovano le cime più elevate del paese (monti Bagzane, 2.022 m); l’altopiano del Djado, collegamento tra i massicci dell’Hoggar (in Algeria) e del Tibesti (in Ciad); e vaste distese di dune sabbiose (i cosiddetti erg, tra cui quello del Ténéré). La zona centrale è rappresentata dal Sahel, che presenta scarsa vegetazione e suoli molto poveri. Il sud, infine, pianeggiante e fertile, è attraversato dal fiume Niger, unico corso d’acqua permanente del paese. La parte sudorientale dello stato si affaccia su uno dei più vasti laghi del continente, il lago Ciad.

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Clima e vegetazione

Il clima del Niger è caldo e, perlopiù, secco. Le precipitazioni, trascurabili nelle regioni settentrionali, raggiungono gli 800 mm annui al sud, dove si concentrano tra giugno e ottobre. La temperatura media annuale di Niamey è di circa 29 °C. La zona settentrionale del paese ha scarsissima vegetazione; procedendo verso sud si incontra la savana, mentre nei bassopiani cresce una grande varietà di alberi, come baobab, tamarindi e mogani. La fauna selvatica comprende il bufalo, l’antilope, la giraffa e, in numero ormai esiguo, il leone.

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Problemi e tutela dell’ambiente

Un eccesso di pascoli, l’erosione del suolo, la deforestazione e la desertificazione minacciano l’equilibrio ambientale del Niger. Il bracconaggio rappresenta la causa primaria della decimazione di alcune specie di animali allo stato selvatico che trovano il loro habitat naturale nelle riserve del paese. Il Niger ha due dei più grandi parchi dell’Africa occidentale, la Riserva naturale Aïr-Ténéré (World Heritage Site dal 1991) e il Parco nazionale W du Niger (World Heritage Site dal 1996). Il governo del paese ha ratificato le più importanti convenzioni internazionali sull’ambiente in materia di biodiversità, desertificazione, specie in via d’estinzione, abolizione dei test nucleari, protezione dell’ozonosfera e salvaguardia delle zone umide.