Taiwan

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Introduzione

Taiwan Isola del Mar Cinese, dal 1949 sede del governo della Repubblica della Cina Nazionale (Chunghua MinKuo), entità politica non riconosciuta dall’ONU. Separata dal continente dallo stretto di Formosa, è bagnata a nord dal Mar Cinese orientale, a est dall’oceano Pacifico e a sud dal Mar Cinese meridionale. Oltre all’isola di Taiwan la repubblica comprende le isole Pescadores, le piccole isole Quemoy, al largo della città di Amoy (Xiamen), e Matsu al largo di Fuzhou. Considerata dalla Cina la ventitreesima provincia della Repubblica Popolare Cinese, Taiwan ha una superficie di circa 36.000 km² e un’estensione costiera di 1.566 km. La capitale è Taipei.

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Territorio

La morfologia dell’isola è caratterizzata dalla presenza di un’elevata catena montuosa che la percorre in tutta la sua lunghezza e che raggiunge la massima altitudine con i 3.997 m della vetta dello Yushan. I versanti orientali dei rilievi scendono a picco sull’oceano con altissime e aspre pareti rocciose, mentre quelli occidentali digradano dolcemente verso l’ampia e fertile pianura affacciata sullo stretto di Formosa. Tutti i fiumi hanno un corso breve e a regime torrentizio; i principali sono il Choshui, il Kao-p’ing Hsi, lo Tsengwen e il Tanshui, l’unico navigabile.

Il clima è influenzato dai monsoni, che determinano estati calde e umide, da maggio a settembre, con temperature medie di 28 °C, e miti stagioni invernali, da dicembre a febbraio, con temperature medie di 18 °C. Nel periodo estivo l’isola è a volte colpita da violenti tifoni che causano spesso gravi nubifragi. La media annua delle precipitazioni è di 2.540 mm.

Il clima caldo-umido favorisce la crescita di una rigogliosa vegetazione, che comprende innumerevoli specie di piante; fino a un’altitudine di 2.000 m essa è caratterizzata da foreste tropicali e subtropicali che, tra i 2.000 e i 3.000 m, lasciano il posto ad alberi decidui e a conifere e, al di sopra di queste quote, a pascoli e a una vegetazione di tipo arbustivo. La ricca ed eterogenea fauna dell’isola include circa 60 specie di mammiferi (tra i quali il cervo, il cinghiale, l’orso nero, lo scoiattolo) e diverse varietà di uccelli, rettili, anfibi e insetti.

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Popolazione

La popolazione di Taiwan comprende tre gruppi etnici principali: i taiwanesi (84%), discendenti dei cinesi che emigrarono dalle province di Fujian e Guangdong tra il XVIII e il XIX secolo; i cinesi (14%), immigrati dopo la seconda guerra mondiale; gli aborigeni (2%), di probabile discendenza filippina e indonesiana.

Taiwan ha una popolazione di 23.174.294 abitanti (2007), con una densità media di 718 unità per km², concentrata perlopiù nella pianura costiera occidentale dell’isola; il 75% degli abitanti vive in centri urbani. Le principali città oltre a Taipei, la capitale, sono Kaohsiung, scalo marittimo e centro industriale sulla costa sudoccidentale, Taichung e Tainan, centri industriali e di servizi.

Lingua ufficiale è il dialetto mandarino, appartenente alla lingua cinese; si parlano inoltre altri dialetti cinesi, mentre gli aborigeni utilizzano dialetti appartenenti al ceppo delle lingue maleopolinesiane. La maggior parte della popolazione professa una combinazione di taoismo e buddhismo, oltre a seguire i dettami della disciplina filosofica del confucianesimo; vi sono inoltre minoranze cristiane (5%) e musulmane (meno dell’1%).

Taiwan è suddivisa in sedici contee (hsien), cinque città e due municipalità speciali (Taipei e Kaohsiung). Ciascuna contea è divisa in giurisdizioni (chen), distretti rurali o gruppi di villaggi (hsiang) e collegi.

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Istruzione e cultura

Il sistema educativo taiwanese, impostato dalla Costituzione del 1946, è modellato su quello cinese; l’istruzione è gratuita e obbligatoria dai 6 ai 15 anni. Nel 1994 il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta era del 93,7%. I principali centri universitari si trovano a Taipei, Tainan e Taichung, mentre le più importanti istituzioni culturali si concentrano nella sola Taipei; si citano in particolare il Museo Hwa Kang, rinomato per le sue collezioni di arte cinese, e il museo del Palazzo Nazionale.