Bengala

1

Introduzione

Bengala (bengali Banga), regione storica e naturale dell’Asia meridionale, attualmente suddivisa tra India e Bangladesh. La sezione occidentale corrisponde allo stato indiano del Bengala Occidentale, mentre la parte orientale, più estesa, costituisce gran parte del Bangladesh. La regione ha una superficie complessiva di 224.500 km². Prima del 1947 il territorio del Bengala corrispondeva a quello dell'omonima provincia dell'India britannica.

2

Territorio

Fatta eccezione per i rilievi settentrionali, che rappresentano le pendici meridionali dell'Himalaya, e per le zone collinari che si estendono a est e a ovest, il Bengala è quasi interamente costituito da una fertile pianura alluvionale solcata da numerosi fiumi, tra cui il Gange e il Brahmaputra, chiamati localmente Padma e Jamuna. La parte meridionale della regione, affacciata su quel settore dell’oceano Indiano al quale dà il nome (golfo del Bengala), corrisponde alle foci del Gange.

Il clima è tropicale monsonico, con una temperatura media annua di 25 °C e una piovosità assai elevata: la media annuale varia da 1.270 mm a oltre 3.050 mm. Durante la stagione delle piogge, da giugno a ottobre, si verificano spesso violenti uragani e gravi inondazioni.

3

Risorse economiche

La maggioranza della popolazione è occupata nell'agricoltura. Il prodotto più importante è il riso, l'alimento principale degli abitanti della regione. Nelle campagne si producono anche iuta, tè, canna da zucchero e cotone. Le attività industriali sono limitate alla lavorazione della iuta e del cotone.

4

Popolazione e città

La popolazione del Bengala supera i 250.000.000 di abitanti, con una densità media di oltre 950 abitanti per km²; la popolazione vive perlopiù in insediamenti rurali. In Bangladesh la religione prevalente è quella musulmana, mentre nel Bengala Occidentale è in maggioranza indù; sono presenti inoltre minoranze di cristiani, buddhisti, sikh, giainisti e parsi. La lingua principale, il bengali, è parlata da oltre il 90% della popolazione, ma in tutta la regione sono diffusi oltre 75 idiomi diversi (vedi Lingue indiane). Le città principali sono Kolkata e Howrah, nel Bengala Occidentale, e Dacca, in Bangladesh.