Yorkshire

Yorkshire Regione dell’Inghilterra nordorientale corrispondente all’ex contea omonima, delimitata a nord dalla contea di Durham, a nord-est dal Mare del Nord, a sud dal Lincolnshire, dal Nottinghamshire e dal Derbyshire, a ovest dal Lancashire e a nord-ovest dal Westmorland; il capoluogo era York. I distretti in cui era suddivisa, East, West e North Ridings (dal termine anglosassone thriding, che significa “un terzo”), avevano come centri amministrativi rispettivamente Beverley, Wakefield e Northallerton. Dopo la riforma dell’amministrazione locale del 1974, la contea fu suddivisa in quattro sezioni: le contee di North Yorkshire e Humberside e le due contee metropolitane di South Yorkshire e West Yorkshire.

Già nel Medioevo la contea era un fiorente centro di commercio della lana; oggi la principale risorsa economica è rappresentata dalle ricche miniere di carbone. Sheffield, tradizionalmente nota per la fiorente industria del ferro e dell’acciaio, vanta una lunga tradizione nella manifattura di posate.

Il territorio della regione è di grande bellezza paesaggistica. La zona orientale è dominata dai monti Pennini, che si estendono dal Derbyshire, a sud, fino alle Cheviot Hills, al confine con la Scozia. La loro porzione settentrionale, denominata Yorkshire Dales, presenta rilievi di roccia calcarea ed è solcata da profonde valli fluviali chiamate dales. A est dei Pennini si trovano estesi giacimenti di carbone.

La sezione orientale dell’antico Yorkshire comprende le Cleveland Hills, il parco nazionale North York Moors e le Tabular Hills, un massiccio di roccia calcarea e arenaria; tra queste due regioni si snoda la Valle di York. Il fiume principale è l’Ouse, che sfocia nell’estuario dell’Humber; tra i suoi tributari si annoverano il Wharfe, lo Swale, il Rye e l’Aire. Il Derwent nasce nel North York Moors e scorre verso sud, attraverso le valli di York e Pickering, per congiungersi all’Ouse, a est di Selby. Il Don ha origine nei Pennini meridionali e il suo corso attraversa il bacino carbonifero dello Yorkshire meridionale fino a Sheffield, quindi, procedendo verso nord-est, giunge a Doncaster e, infine, confluisce nell’Ouse presso Goole.

Il clima è piuttosto variabile, ma gli inverni sono spesso lunghi e rigidi, con abbondanti nevicate sui rilievi. La media annuale delle precipitazioni va dai 1520-2540 mm, a ovest, ai 1000-1520 mm lungo la costa nordorientale; a sud è di 635 mm.

Nel territorio dello Yorkshire sono state rinvenute tracce di insediamenti mesolitici e neolitici, oltre ai resti di numerose fortificazioni risalenti all’età del Ferro. I romani furono i primi a stabilirsi nelle regioni pianeggianti, dove posero le loro basi difensive contro gli invasori provenienti dal nord. Eboracum (l’odierna York) fu fondata come presidio intorno al 71-74 d.C. e divenne il principale centro militare della provincia romana. Nel VII secolo gli anglosassoni cominciarono a penetrare da est, attraverso l’Humber e i suoi affluenti; sotto il loro dominio York divenne prospero centro religioso e capitale del regno di Northumbria. Conquistata dai danesi nell’867 d.C., la città fu ribattezzata Jorvik.

Dopo la conquista normanna, il territorio fu teatro di frequenti sommosse che continuarono anche nei secoli seguenti. Il potere baronale crebbe e sorsero diversi castelli, come quelli di Richmond, Helmsley, Pickering, Scarborough e Bolton, nonché le roccaforti di Conisbrough e Tickell. Dal XII secolo York iniziò a prosperare, grazie ai vantaggi che il suo statuto offriva al commercio (in particolare l’esenzione dalle tasse doganali) e divenne una delle contee più potenti d’Inghilterra. Nel XIII secolo fu iniziata la costruzione della Cattedrale di York e nacquero nella regione fondazioni monastiche quali le cisterciensi abbazie di Jervaulx, Fountains, Rievaulx e Byland. Nel corso della guerra delle Due Rose la regione fu teatro di aspre battaglie.