Battaglia di Verdun

Battaglia di Verdun Uno dei maggiori scontri della prima guerra mondiale, in cui si fronteggiarono le forze tedesche e quelle francesi dal febbraio al dicembre del 1916.

I tedeschi sferrarono un attacco contro la cittadina fortificata di Verdun, che occupava una posizione di vitale importanza sulle sponde del fiume Mosa, all’estremità orientale della linea di trincea francese. L’attacco ebbe inizio con un bombardamento dell’artiglieria tedesca di intensità senza precedenti. I francesi si trincerarono, e quando cadde il forte di Douaumont il generale Henri-Philippe Pétain assunse il comando delle truppe. Nonostante i successi iniziali, l’avanzata tedesca verso Verdun fu arginata.

Gli attacchi tedeschi continuarono, ma in aprile le forze aeree francesi avevano preso il controllo dei cieli sopra Verdun e ciò fu decisivo per la difesa dell’area. In giugno le armate tedesche, benché notevolmente indebolite, espugnarono altre postazioni. Per impegnare i tedeschi e concedere respiro ai francesi, gli inglesi impostarono un attacco sul fiume Somme (vedi Battaglia della Somme), che costrinse il comando germanico a trasferire un numero considerevole di forze sul luogo. Alla fine di settembre i francesi, guidati dal generale Charles Mangin, riconquistarono i forti di Douaumont e Thiaumont. Gli attacchi francesi perdurarono sino a ottobre, riguadagnando le posizioni perse in precedenza.

La battaglia si esaurì in una guerra di posizione nelle rispettive trincee, con perdite ingenti da entrambe le parti. Pur non portando a conquiste territoriali o a vantaggi strategici, Verdun costituì un’importante vittoria militare per la Francia, che impedì ai tedeschi di sfondare il fronte e avanzare su Parigi.