Ballata (letteratura)

Ballata (letteratura) Componimento poetico di origine popolare, diffuso nella poesia francese da trovatori e trovieri e introdotto in Italia nella seconda metà del XII secolo. La sua struttura metrica comprende un ritornello o ripresa, che espone in breve il motivo conduttore e si ripete fra una stanza e l'altra, e un numero variabile di strofe o stanze. A seconda dell'estensione della ripresa, che può essere di uno, due, tre, quattro o più versi, la ballata viene rispettivamente definita 'minima', 'minore', 'mezzana', 'grande' o 'extravagante'. I metri usati sono l'endecasillabo e il settenario, strutturati secondo le regole della canzone, che si differenzia dalla ballata principalmente per la mancanza del ritornello; come nella canzone, anche nella ballata la disposizione delle rime è assai varia.

Originariamente destinata al canto e alla danza, la ballata, o canzone a ballo, assunse forma metrica regolare a partire dal dolce stil novo. Oltre che da Dante e dagli stilnovisti, fu molto usata da Petrarca e dai poeti umanisti. Nella poesia francese si ricordano fra il XIV e il XV secolo le ballate di Guillaume de Machaut e François Villon, nella poesia inglese quelle di Geoffrey Chaucer (XIV secolo).

In età romantica la ballata venne riscoperta dalla poesia tedesca, che ne fece un genere diverso da quello medievale, cui comunque si ispirò. Alla ballata romantica (o 'romanza', come preferirono chiamarla i poeti italiani), dai caratteri più specificamente narrativi o epici, si dedicarono i tedeschi Gottfried August Bürger, iniziatore del genere, Johann Wolfgang von Goethe e Friedrich Schiller, gli inglesi Walter Scott, William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, George Byron, Percy Bysshe Shelley, John Keats, il francese Victor Hugo, gli italiani Giovanni Berchet, Giovanni Prati, Giosue Carducci. Nella seconda metà dell'Ottocento composero ballate gli inglesi Algernon Charles Swinburne e Dante Gabriel Rossetti. Vedi anche Ballata (musica).