Albanella

Albanella Nome comune degli uccelli rapaci appartenenti al genere Circus della famiglia degli accipitridi. Caratterizzate da zampe relativamente lunghe e da ali pure lunghe e ampie, le albanelle presentano una colorazione del piumaggio differente nei due sessi (diversamente dalla maggior parte degli uccelli affini). Tutte le albanelle vivono in aperta campagna, soprattutto in zone paludose. Cacciano sorvolando l'area a bassa quota e gettandosi in picchiata sulle prede. Si nutrono di piccoli mammiferi, rane, serpenti e a volte anche di altri uccelli. La maggior parte delle specie abita l’emisfero settentrionale.

L'albanella reale (Circus cyaneus) è la specie più comune. Le sue dimensioni variano tra i 40 e i 60 cm di lunghezza, con la femmina generalmente più grossa del maschio. Quest’ultimo presenta una colorazione grigio pallido sul dorso, con la punta delle ali nera, e screziature di bianco e marrone sulle parti ventrali; la femmina adulta invece ha il dorso marrone e il ventre attraversato da evidenti striature bianche e marroni. I giovani di entrambi i sessi assomigliano alle femmine adulte, ma hanno le parti ventrali del corpo color cannella uniforme, senza striature. In questa specie, il corteggiamento comporta spettacolari acrobazie aeree: in genere uno dei due uccelli guadagna quota rispetto all’altro e poi vola in picchiata verso il partner, che nel frattempo si rovescia in aria con le zampe rivolte verso l’alto; dopo un breve contatto, i due si riallontanano per continuare la parata con altre spettacolari figure.

Anche il falco di palude (Circus aeruginosus) appartiene al genere Circus. Diffuso nell'Europa meridionale e piuttosto frequente in Italia, è leggermente più grande dell’albanella reale; la colorazione è simile, tranne che per le bande scure visibili in volo sulla parte inferiore delle ali della femmina. Oltre che delle prede abituali delle albanelle, esso si nutre anche di pesce e di carogne.

Con i suoi 44 cm di lunghezza, l'albanella minore (Circus pygargus) è una delle specie più piccole; è molto comune in Europa meridionale e anch’essa è simile per aspetto all'albanella reale.

Due specie di albanella vivono nel Sud America: l'albanella cinerina (Circus cinereus), che ricorda molto l'albanella reale salvo che per le barre color ruggine sulle parti inferiori dei maschi, e l'albanella di Buffon (Circus buffoni), nella quale il piumaggio delle parti dorsali del maschio è di un grigio molto più scuro di quello dell'albanella reale. Altre specie vivono nelle aree temperate calde e tropicali di tutta l'Eurasia.

Classificazione scientifica: Le albanelle costituiscono il genere Circus della famiglia degli accipitridi, ordine falconiformi, classe uccelli, phylum cordati.