Bettelheim, Bruno

Bettelheim, Bruno (Vienna 1903 - Maryland 1990), psicoanalista austriaco. Dopo l'annessione dell'Austria alla Germania, Bettelheim fu internato dai nazisti nei campi di concentramento di Dachau e Buchenwald. Nel 1939 emigrò negli Stati Uniti, dove insegnò psicologia dell’età evolutiva; nel 1944 passò a dirigere la Sonia Shankman Orthogenic School dell'Università di Chicago, una struttura che si occupava del trattamento dei bambini con gravi disturbi psichici.

Il suo articolo Comportamento individuale e di massa in situazioni estreme gli valse l'attenzione internazionale fin dalla prima apparizione nel 1943: si trattava di uno studio pilota, basato sulle sue esperienze personali nei campi di concentramento, sugli effetti delle situazioni di grave stress sulla personalità. Le sue ricerche furono dedicate allo studio delle affezioni psichiche e dell’autismo nell’infanzia. Suoi riferimenti teorici furono la psicologia dell’Io di Anna Freud e la psicologia cognitiva di Jean Piaget. Bettelheim affermava la necessità di favorire l’autonomia del bambino. La psicosi autistica non poteva essere né chiarita né curata attraverso lo schema dell’interpretazione delle tendenze inconsce, poiché è caratterizzata dal ritiro precoce dal contatto con la realtà. Bettelheim riteneva che l’insorgere delle psicosi infantili fosse favorito da reali condizioni ambientali. Di conseguenza esse possono essere curate inserendo il bambino in una realtà diversa, più confacente alla sua crescita.

Fra le sue opere più conosciute che riflettono l'interesse nei confronti dell'autismo infantile, si ricordano: L'amore non basta (1950) e La fortezza vuota (1967). Nel 1976 ha pubblicato Il mondo incantato, sul significato e l'importanza delle favole per bambini, nel 1978 Un genitore quasi perfetto, sul rapporto genitori-figli, mentre la sua ultima opera, La Vienna di Freud, è apparsa nel 1990, anno del suo suicidio. Il lavoro di Bettelheim, benché oggetto di numerose critiche, ha notevolmente influenzato il settore della psicologia infantile.