Ontario

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Introduzione

Ontario Provincia del Canada centrale affacciata a nord sulla baia di Hudson e sulla baia di James. Confina a est con il Québec, a sud-est con lo stato americano di New York; a sud con la regione dei laghi Ontario, Erie, Huron e Superiore e con il Michigan; a sud-ovest con il Minnesota; a ovest con il Manitoba. I confini dello stato sono segnati in parte da importanti corsi d’acqua: l’Ottawa scorre lungo il confine orientale, il San Lorenzo e il Niagara lungo quello sudorientale, il Saint Mary’s, il Saint Clair e il Detroit lungo il confine meridionale, il Rainy lungo quello sudoccidentale. Il capoluogo è Toronto.

L’Ontario entrò nella Federazione canadese il 1° luglio 1867. Denominato “Canada Superiore” (1791-1841), dal 1841 al 1867 rimase unito al Québec. Il suo nome deriva da un termine irochese che si ritiene possa significare “bel lago”, in riferimento al lago Ontario, oppure “rocce affacciate sull’acqua”, in relazione alle cascate del Niagara.

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Territorio

L’Ontario ha una superficie di 1.076.395 km², dei quali 177.390 km² sono coperti da laghi e corsi d’acqua. L’altitudine varia dal livello del mare, lungo le baie di James e di Hudson, ai 693 m della Ishpatina Ridge, nei pressi di Haileybury.

Il territorio della provincia può essere suddiviso in quattro regioni fisiche: lo Scudo Canadese, il bassopiano della baia di Hudson, il bassopiano dei Grandi Laghi, il bassopiano del San Lorenzo. Lo Scudo Canadese, che occupa circa due terzi del territorio della provincia, è una regione di piatti altipiani, caratterizzati da rocce ignee e metamorfiche precambriane, con colline arrotondate, numerose e ripide vallate fluviali e bacini lacustri; l’altitudine media è di circa 305 m, con rilievi che superano i 660 m nella aspra zona a nord e a est di Sault Sainte Marie; la regione declina dolcemente verso nord, lasciando il posto alle piatte rocce sedimentarie del bassopiano della baia di Hudson. La sezione sudorientale dello Scudo Canadese separa i bassopiani del San Lorenzo e dei Grandi Laghi, entrambi formati da rocce sedimentarie paleozoiche di calcare, scisto e arenaria. Il bassopiano del San Lorenzo, che comprende terreni fertili e la cui altitudine media è inferiore ai 91 m, è parte delle pianure sabbiose e argillose che si estendono lungo il fiume fino al Québec. Le formazioni più tormentate del bassopiano dei Grandi Laghi sono i dirupi della scarpata del Niagara rivolti a oriente, che si snodano dalle omonime cascate attraverso la penisola di Bruce fino all’isola di Manitoulin.

I fiumi e i laghi dell’Ontario formano due grandi bacini, che confluiscono rispettivamente a nord nelle baie di Hudson e di James (fiumi Severn, Winisk, Attawapiskat, Albany e Abitibi), e a sud nei Grandi Laghi e nel fiume San Lorenzo (fiumi Ottawa, French, Grand e Thames); altri corsi d’acqua minori scorrono verso ovest, nel Manitoba. Il fiume Niagara, tra i laghi Erie e Ontario, forma le omonime cascate. La provincia comprende migliaia di laghi, la maggior parte dei quali è situata nelle zone occidentali.

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Clima

L’Ontario ha un clima di tipo artico e subartico a nord e continentale umido a sud; le zone settentrionali risentono dell’influenza esercitata dalle masse di aria fredda provenienti dall’Artico e dalle pianure canadesi, mentre nelle zone meridionali il clima è mitigato dai venti provenienti dai Grandi Laghi. Nella regione del lago di Truot, a nord, la temperatura media è di -24,1 °C a gennaio e di 15,9 °C a luglio, mentre nella regione di Toronto, a sud-est, di -4,4 °C a gennaio e di 21,8 °C a luglio. La media delle precipitazioni annue è di circa 635 mm in gran parte del territorio; nelle zone sudorientali è leggermente più elevata.

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Flora e fauna

La vegetazione dell’Ontario può essere distinta in cinque aree principali. Lungo le coste della baia di Hudson è presente una fascia di tundra artica con bassi arbusti, muschi e licheni su un terreno costituito da permafrost. Un’ampia zona subartica di transizione, costellata di paludi e acquitrini, copre gran parte del bassopiano della baia di Hudson e la metà settentrionale della regione dello Scudo Canadese; in questa zona crescono soprattutto abeti. Una terza area, parte della foresta boreale, copre la sezione centrale dello Scudo e ha una vegetazione caratterizzata dalla presenza di numerose varietà di abete e pino. Le foreste della zona dei Grandi Laghi e del San Lorenzo si estendono dalla sezione meridionale dello Scudo, dove sono presenti soprattutto conifere, all’Ontario sudorientale, tra i laghi Huron e Ontario, dove si trovano prevalentemente latifoglie, come l’acero, il faggio, la quercia, il tiglio e il noce. Lungo le sponde dei laghi Erie e Ontario vi è un’area dove prevalgono varietà arboree quali il faggio, la quercia e l’hickory.

Tra le specie animali, l’orso polare, la balena bianca, la foca, il caribù e il tricheco popolano la zona artica lungo la baia di Hudson, mentre le zone paludose settentrionali e gli innumerevoli laghi dello Scudo Canadese rappresentano l’habitat ideale della volpe, del visone, del topo muschiato, della martora, del procione, del castoro e del ghiottone. Nelle foreste boreali e dei Grandi Laghi vivono l’orso nero, il cervo, la moffetta, il lupo, la donnola, l’alce e mammiferi di piccole dimensioni quali lo scoiattolo, il coniglio e la marmotta. Per quanto riguarda l'avifauna si citano l’anatra, l’oca, il picchio, l’airone e il tuffolo. Nei laghi e nei corsi d'acqua della provincia abbondano la trota, il luccio, il pesce persico e il coregone.