Hertz, Gustav Ludwig

Hertz, Gustav Ludwig (Amburgo 1887 - Berlino 1975), fisico tedesco, nipote di Heinrich Rudolf Hertz, lo scienziato che dimostrò l’esistenza delle onde elettromagnetiche.

Gustav Hertz studiò presso le università di Gottinga, Monaco e Berlino. Qui, in collaborazione con il fisico James Franck, condusse importanti sperimentazioni che confermarono la validità dell’ipotesi della quantizzazione dei livelli energetici prevista dal modello atomico di Bohr: venne misurata l’energia di ionizzazione di diversi elementi chimici (l’energia necessaria per strappare a un atomo il suo elettrone più esterno, detto elettrone di valenza) e vennero studiati gli spettri caratteristici degli elementi atomici da un punto di vista energetico. I risultati di queste ricerche, in accordo con le recenti ipotesi sulla teoria quantistica del fisico tedesco Max Planck, valsero a Hertz e a Franck il premio Nobel per la fisica, assegnato loro nel 1925.

Hertz fu professore di fisica sperimentale presso l’Università di Halle dal 1925 al 1927 e presso il Politecnico di Berlino dal 1928 al 1935, anno in cui, per ragioni politiche, abbandonò l’insegnamento e assunse la direzione del laboratorio di ricerca dell’industria Siemens. Nel 1945 si trasferì in Unione Sovietica per proseguire gli studi nell’ambito della ricerca atomica; fu insignito del premio Stalin nel 1951. Tornò in seguito a insegnare nella Germania Est, a Lipsia e infine a Berlino.