Severn

Severn Fiume della Gran Bretagna sudoccidentale. È il fiume più lungo dell’isola; nasce dal massiccio di Plynlimon, nel Galles centrale, scorre per un tratto in Inghilterra, quindi piega verso sud fino a formare un grande estuario che sfocia nel canale di Bristol. È lungo 354 km ed è navigabile dal canale di Bristol a Welshpool, nel Galles.

Il fiume, in epoca remota, era un affluente del Dee, ma durante l’ultima glaciazione nel Pleistocene fu deviato in quello che è il suo corso attuale. Scorre attraverso Shrewsbury, nello Shropshire, prima di svoltare verso sud-est attraverso la Severn Gorge, dove la rapidità delle acque ha avuto grande importanza per la produzione dell’energia che avrebbe fatto di questa regione la culla della rivoluzione industriale. Il fiume scorre sotto il primo ponte in ferro costruito nel mondo, eretto da Abraham Darby III nel 1779.

Proseguendo verso sud, attraversa la città di Worcester, presso la quale riceve il Teme, e Tewkesbury, dove riceve l’Avon. Da qui il corso continua fino a Gloucester, dove il Severn comincia a risentire delle escursioni di marea; circa 25 km a valle di Gloucester il fiume inizia ad ampliarsi considerevolmente.

Il fiume è ricchissimo di salmoni e nei suoi affluenti sono abbondanti anche le trote. Canali artificiali mettono il Severn in comunicazione con il Tamigi, il Trent e il Mersey; un profondo canale parallelo al fiume collega Gloucester al corso inferiore del Severn, per evitare le difficoltà alla navigazione presentate da un tratto del fiume. Queste sono causate soprattutto dal mascheretto, ovvero l’onda dell’alta marea che dall’estuario risale la corrente del fiume due volte al giorno.

Un tunnel ferroviario sotto l’estuario, della lunghezza di 6 km, collega Bristol con il Galles meridionale. Nel 1966 fu completato un ponte sospeso per l’attraversamento dell’estuario, con una campata principale di 990 metri.