Benedetto da Norcia

Benedetto da Norcia (Norcia 480 ca. - Montecassino 547 ca.), fondatore del monastero di Montecassino, padre del monachesimo occidentale, santo. Benedetto, proveniente da una illustre famiglia norcina, studiò in gioventù a Roma; non approvando la vita scostumata della città, si trasferì in una zona disabitata presso Subiaco, dove visse in una caverna (poi detta Grotta Santa) per tre anni. In questo periodo la sua fama di santo si diffuse e attirò folle di fedeli. Invitato a diventare abate di un gruppo di monaci a Vicovaro, accettò l'incarico; i monaci, tuttavia, non approvando la sua regola, tentarono di avvelenarlo. Scoperto l'intrigo, Benedetto li abbandonò per fondare, qualche tempo dopo, il monastero di Montecassino.

Benedetto formulò una regola, poi adottata dalla maggior parte dei monasteri occidentali, che poneva in risalto i valori della vita cenobitica e del lavoro manuale: al monaco non era concessa alcuna proprietà personale, i pasti erano consumati in comune e le conversazioni superflue erano proibite. Egli stesso si dedicò al soccorso della popolazione locale, distribuendo elemosine e cibo ai poveri. Vedi anche Benedettini.