Gand

Gand (fiammingo Gent), città del Belgio occidentale, capoluogo della provincia della Fiandra Orientale, situata alla confluenza dei fiumi Schelda e Lys, nelle Fiandre. Attraversato da numerosi canali, il nucleo antico della città sorge su un gruppo di isolette collegate tra loro da una fitta rete di suggestivi ponti. I corsi d'acqua cittadini sono inoltre collegati con il mare tramite due importanti canali navigabili. Grazie a questi sbocchi marittimi, è uno dei maggiori nodi commerciali e d'esportazione dell'area bagnata dal Mare del Nord. Accanto ai prodotti tradizionali (pizzi, tessuti di cotone, lana e lino), l'industria locale fornisce anche prodotti chimici e agroalimentari (zucchero, birra e derivati del tabacco). Anche l'orticoltura è un settore florido. La quinquennale mostra di floricoltura (Floralies) attira visitatori da tutto il mondo.

Città di grande fascino, Gand ha conservato un patrimonio architettonico estremamente ricco. Tra i numerosi monumenti cittadini, si ricordano la cattedrale di Saint Bavon (XIII secolo; cripta dell'XI secolo), che ospita il famoso Polittico dell'Agnello mistico, formato da dodici pannelli dipinti da Hubert e Jan van Eyck; il castello dei Conti (XII secolo) e il Municipio (XVII secolo). Importante centro culturale fiammingo, la città ospita l'Università (1817) e il ricco Museo delle belle arti. Di grande interesse il Begynhof o Béguinage (Beghinaggio), cittadella circondata da mura comprendente una chiesa e numerose abitazioni in cui un tempo vivevano circa 700 beghine, sorelle laiche di una comunità religiosa dedita ad attività caritative.

Nella seconda metà del IX secolo, Baldovino I, conte delle Fiandre, costruì a Gand una fortezza a scopo difensivo. Nel corso del Medioevo, e soprattutto nel XV secolo, la città divenne uno dei principali centri tessili d'Europa. La storia a seguire è strettamente legata a quella delle Fiandre. Occupata dalla Francia nel 1792, Gand divenne parte dei Paesi Bassi nel 1814. Nel 1830 si unì al Belgio indipendente.

Abitanti: 233.925 (2006).