Balena (astronomia)

Balena (astronomia) Costellazione equatoriale, situata a sud dell'Ariete. Le due stelle più brillanti sono Beta Ceti, una stella di seconda magnitudine detta anche Deneb Kaitos (in arabo 'coda della balena'), e Alpha Ceti, una stella di terza magnitudine chiamata anche Menkar (in arabo 'naso').

La stella più interessante è invece una variabile scoperta nel 1596, detta Omicron Ceti, o Mira (dal latino mirus, 'meraviglioso'), che normalmente varia fra la terza e la nona magnitudine in un periodo di circa undici mesi, raggiungendo occasionalmente la seconda magnitudine. Mira, una delle stelle più grandi che si conoscano, ha un diametro di circa 354 milioni di km, poco maggiore dell'orbita terrestre.

La costellazione deve il nome al mostro marino della mitologia greca inviato dal dio Nettuno a uccidere Andromeda e sconfitto da Perseo.