Rolando

Rolando Eroe leggendario delle chansons de geste del cosiddetto ciclo carolingio, centrate sulle imprese di Carlo Magno e dei suoi paladini. L’unico riferimento storico a un cavaliere di nome Rolando compare nella Vita di Carlo Magno di Eginardo, che si limita a indicarne il nome in lingua franca, Hruodlandus, il grado (prefetto o custode dei confini della Bretagna) e la notizia della morte durante la battaglia di Roncisvalle, nei Pirenei.

Secondo la tradizione, Rolando era nipote di Carlo Magno e uno dei suoi fedeli cavalieri; portava in battaglia la spada Durlindana e un grande corno d’avorio, l’Olifante. La sua vicenda è rievocata in numerose chansons de geste, la più famosa delle quali è la Chanson de Roland (XI secolo). In essa si narra della morte di Rolando a Roncisvalle: nel 778, di ritorno da una campagna militare contro i saraceni in Spagna, la retroguardia dell’esercito franco, guidata da Rolando, subisce un attacco saraceno sui Pirenei; Rolando resiste eroicamente, ma viene ucciso. Secondo Eginardo e altre fonti, la retroguardia di Rolando sarebbe invece stata attaccata dai baschi.

Nella tradizione letteraria italiana il personaggio, con il nome di Orlando, assunse un diverso carattere, e nei poemi di Matteo Maria Boiardo e di Ludovico Ariosto finì per assomigliare agli eroi dei romanzi arturiani.