Topo muschiato

Topo muschiato Roditore semiacquatico diffuso nel Nord America. Il suo corpo, lungo circa 30 cm, è rivestito da una pelliccia di colore variabile dal marrone al nero, caratterizzata da un fitto sottopelo. La coda, lunga circa come il resto del corpo e quasi priva di pelo, è squamosa e compressa lateralmente; in genere l'animale la usa come un timone quando nuota. Le zampe posteriori sono parzialmente palmate. Alcune ghiandole, situate in prossimità dei genitali, secernono il muschio a cui si deve il nome volgare dell'animale. La tana del topo muschiato è costituita da un ammasso di materiali vegetali galleggianti sulle acque di fiumi calmi o di altri specchi d'acqua dolce o salata; altrimenti l'animale può scavarsi una tana sotterranea sull'argine di un fiume. La dieta del topo muschiato è costituita soprattutto da piante acquatiche, ma può cibarsi anche di bivalvi d'acqua dolce, altri invertebrati e perfino di pesci. Una femmina può partorire diverse volte in un anno, soprattutto nelle regioni più calde; la gestazione dura circa un mese e ogni nidiata è composta da uno a undici piccoli. La pelliccia del topo muschiato ha un buon valore commerciale; per questo motivo l'animale venne introdotto in Europa, dove, tuttavia, si rivelò nocivo a causa dei danni arrecati, scavando le tane, a dighe, argini e altre opere di contenimento delle acque di superficie.

Classificazione scientifica: Il topo muschiato viene classificato come Ondatra zibethicus nella famiglia dei muridi, dell'ordine dei roditori, classe dei mammiferi, phylum cordati.