Macaco

Macaco Nome comune delle specie di scimmie del Vecchio Mondo classificate nel genere Macaca della famiglia dei cercopitecidi. Diffuse in Asia e nell’Africa settentrionale, sono adattate a una gran varietà di habitat, da quello della foresta umida a quello delle zone rocciose più secche. Al gruppo dei macachi appartiene la bertuccia (Macaca sylvanus), l’unica scimmia presente nel continente europeo.

I macachi sono primati robusti e intelligenti, di dimensioni comprese tra i 35 e i 75 cm di lunghezza, con arti corti e potenti. Alcuni esemplari possono arrivare a pesare 15 kg. Hanno arcate sopraccigliari prominenti, il muso allungato, simile a quello del cane e le orecchie nude. Sono onnivori e, come tutti i membri della famiglia cercopitecidi, hanno tasche guanciali in cui immagazzinano grandi quantità di cibo. Sulle natiche presentano un’ampia zona callosa, priva di pelo. La lunghezza della coda e il colore della pelliccia variano ampiamente a seconda delle specie.

I macachi si muovono perlopiù appoggiandosi sulle quattro zampe, ma quando procedono a terra diventano occasionalmente bipedi. Vivono in gruppi sociali di varie dimensioni, organizzati secondo rigidi livelli gerarchici. Ogni gruppo comprende diversi maschi, che si occupano della difesa, e alcune femmine, il cui compito è la procreazione e la cura dei piccoli. I membri di grado più elevato godono di svariati privilegi sociali; in particolare hanno priorità d’accesso al cibo e all’acqua.

Il macaco conosciuto col nome di scimmia Rhesus (Macaca mulatta) è presente in molti giardini zoologici e in natura è diffuso in tutta l’India e nella Cina nordorientale, nonché in Indocina e in Nepal. Molto utilizzato come animale da laboratorio nelle ricerche biomediche, e in particolare in quelle sui gruppi sanguigni, ha dato il nome al fattore Rh. Il macaco granchivoro (Macaca fascicularis) vive nelle paludi di mangrovie, nelle foreste e nelle zone urbane del Sud-Est asiatico. La specie più settentrionale è il macaco giapponese (Macaca fuscata). La bertuccia (Macaca sylvana), che vive a Gibilterra e nel Nord Africa, è l’unica scimmia selvatica europea.

Classificazione scientifica: I macachi costituiscono un genere della famiglia dei cercopitecidi, sottordine antropoidei, ordine primati, classe mammiferi, phylum cordati.