Scudo Canadese

Scudo Canadese Vasta regione geologica a forma di ferro di cavallo, compresa tra il Canada centrale e orientale e gli Stati Uniti settentrionali. Si estende attorno alla baia di Hudson, dalla costa artica a nord del Grande Lago degli Orsi (nei Territori del Nord-Ovest) fino al Québec e al Labrador, per una superficie complessiva di circa 4.600.000 km². Negli Stati Uniti comprende la Superior Upland (nella parte settentrionale di Minnesota, Wisconsin e Michigan) e i monti Adirondack.

Lo Scudo costituisce una delle zone più antiche della crosta terrestre, corrispondente al continente chiamato Laurasia: le sue rocce presentano fossili, quali alghe e batteri, risalenti a oltre due miliardi di anni fa. Durante la più recente delle età glaciali (che terminò circa 10.000 anni fa) le coltri glaciali continentali ricoprirono la regione, erodendo il suolo, depositando detriti e creando numerosi bacini lacustri e fluviali. Le vette presenti oggi nello Scudo sono comprese in gran parte tra 300 e 600 metri, a eccezione di aree limitate (ad esempio il Québec, nella penisola del Labrador) dove raggiungono i 1.190 m.

Nello Scudo settentrionale il clima è polare: la temperatura media in gennaio è di -32 °C, la stagione vegetativa dura poco più di un mese all'anno e i laghi sono liberi dai ghiacci per soli tre mesi all'anno. A nord-ovest della baia di Hudson si trovano vaste regioni dove il sottosuolo è sempre gelato. Lo Scudo meridionale, invece, ha un clima più temperato e presenta pinete e foreste di latifoglie. A nord delle foreste si estende la tundra, dove crescono graminacee, licheni e arbusti nani. Acquitrini e laghi sono presenti in tutta l'area dello Scudo.

La sezione settentrionale dello Scudo è scarsamente popolata (vi abitano soprattutto inuit e altre popolazioni indigene), mentre quella meridionale presenta molte aree urbane, che si sono sviluppate principalmente come centri per lo sfruttamento delle risorse naturali (attività estrattiva, produzione di energia idroelettrica e di legname per cartiere). La maggior parte delle miniere è situata a sud della baia di James; tra i giacimenti, da segnalare quelli di ferro, nichel, rame, zinco, uranio, oro, argento, platino e molibdeno.