Barrett, Elizabeth

Barrett, Elizabeth (Coxhoe Hall, Durham 1806 - Firenze 1861), poetessa britannica. Dopo le primissime prove poetiche (The Battle of Marathon, 1820, e An Essay on Mind and Other Poems, 1826), nonché un'apprezzata traduzione (1833) del Prometeo incatenato di Eschilo, nel 1844 Elizabeth Barrett pubblicò un volume di poesie che comprendeva 'Lady Geraldine's Courtship', uno dei primi tentativi della scrittrice di fondere la struttura della poesia e quella del romanzo, e che nell'edizione americana ebbe un'introduzione di Edgar Allan Poe.

Nel 1845 ebbe inizio una corrispondenza fra la Barrett e il poeta Robert Browning, che nutriva grande ammirazione per lei. L'amore che nacque fra i due, osteggiato in tutti i modi dal padre di lei, ha spesso suscitato un'attenzione e una curiosità che hanno messo in ombra la valutazione critica della produzione poetica della Barrett. Dopo il matrimonio e la fuga con Browning a Firenze nel 1846, la Barrett diede alle stampe i Sonetti dal portoghese (1850), scritti in segreto prima del matrimonio e dedicati al marito; i 44 sonetti, di ispirazione petrarchesca, coniugano una forma arcaica di poesia d'amore con un'ambientazione contemporanea. Profondamente interessata alla causa dell'unificazione e dell'indipendenza dell'Italia (vedi Risorgimento), la scrittrice espresse questi sentimenti nelle raccolte di poesie Le finestre di casa Guidi (1851) e Poems Before Congress (1860), con una presa di posizione che venne giudicata irragionevole e disdicevole per una donna. La sua opera più ampia e ambiziosa è Aurora Leigh (1857), una sorta di romanzo in versi sciolti incentrato sul rapporto della donna artista con la propria attività creativa.

Elizabeth Barrett Browning morì a casa Guidi e fu sepolta nel cimitero protestante di Firenze. Fu il marito a preparare per la stampa la raccolta Last Poems (1861). La recente critica femminista ha cercato di dissipare ogni alone sentimentale e di sottolineare la grandezza della Barrett come artista.