Giannizzeri

Giannizzeri Corpo militare speciale dell’impero ottomano, fondato dal sultano Orkhan (1326-1359). In precedenza gli eserciti ottomani erano composti soprattutto da coscritti turcomanni appartenenti a gruppi tribali, e fedeli perciò ai loro capi. Quando l’ordinamento politico ottomano acquisì le caratteristiche di entità statale, emerse la necessità di truppe regolarmente retribuite e fedeli al sultano; nel 1334 fu quindi istituito il corpo scelto dei giannizzeri (in turco yeniceri, “nuova milizia”), composto da giovani cristiani (devshirme), forzatamente arruolati e convertiti all’Islam.

I giannizzeri erano sottoposti a una ferrea disciplina e vivevano isolati dal resto della società. In seguito il reclutamento non fu più limitato ai soli cristiani, e il corpo passò dalle 20.000 unità del 1574 alle 135.000 del 1826. Per incrementare i guadagni, i giannizzeri iniziarono a svolgere attività commerciali con i civili, indebolendo così la propria fedeltà al sovrano. Introdottisi anche negli affari di corte e di governo, si allearono alle forze conservatrici, opponendosi alle tanzimat (le “riforme”) e alla modernizzazione dell’esercito. Il mancato successo contro una ribellione dei greci indusse il sultano Mahmud II a eliminarli: il corpo fu sciolto nel 1826.