Carota

Carota Nome comune di una pianta erbacea biennale appartenente alla famiglia delle ombrellifere, originaria dell'Asia sudoccidentale e largamente diffusa nelle regioni temperate dell’emisfero settentrionale, nonché della sua radice, commestibile nelle varietà coltivate. Le varietà selvatiche possiedono invece una radice legnosa non commestibile.

Nella prima stagione di crescita, la carota forma una rosetta di foglie composte, pennate, caratterizzate da un margine ampiamente dentellato e munite di un lungo peduncolo; inoltre, immagazzina l'eccesso di sostanze nutritive nella radice, un fittone di forma globosa oppure allungata. Dopo la prima stagione vegetativa, le carote vengono generalmente raccolte per il consumo; se, tuttavia, vengono lasciate nel terreno, il germoglio centrale utilizza le riserve nutritive immagazzinate nella radice per svilupparsi in un fusto che raggiunge un'altezza variabile fra i 90 e i 150 cm. Il fusto porta un'ombrella composta di fiori bianchi o rosati a 5 petali, con un fiore centrale spesso purpureo. Il frutto è un diachenio (un doppio achenio) spinoso, di forma ovale a costole, contenente due semi vellutati convessi; questi ultimi sono dotati di piccoli uncini con cui si attaccano al pelo degli animali, che ne assicurano la dispersione lontano dalla pianta d'origine. La pianta si sviluppa bene in suoli profondi e ricchi, dove ciascun seme deve essere piantato a una distanza di 45-65 cm.

Le carote coltivate si distinguono in base al colore e alla forma della radice. Le varietà di colore bianco sono generalmente destinate agli animali da allevamento, mentre quelle arancioni vengono coltivate per il consumo umano; le varietà a radici semilunghe e cilindriche, di ottima qualità, sono le più diffuse, mentre le varietà corte, che hanno uno sviluppo più rapido, vengono coltivate come primizie. Il carotene, il pigmento che dà la colorazione aranciata alla carota, è una preziosa fonte di vitamina A.

Classificazione scientifica: La carota è classificata Daucus carota nella famiglia delle ombrellifere, ordine cornali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme.