Supercomputer

Supercomputer Computer di prestazioni superiori, particolarmente potente e veloce, usato per elaborazioni complesse; tipicamente, una macchina capace di eseguire in parziale sovrapposizione i cicli di più istruzioni (elaborazione pipeline) e di fornire istruzioni vettoriali. Un supercomputer può, ad esempio, svolgere la massa enorme di calcoli necessari negli effetti speciali di un film, per creare e animare una navicella spaziale o un dinosauro. Supercomputer vengono impiegati anche per le previsioni meteorologiche, per la modellizzazione scientifica su larga scala e per le ricerche petrolifere.

Il più potente supercomputer oggi esistente è di produzione IBM e si chiama Blue Gene/L. Commissionato dal Dipartimento statunitense per l’energia per elaborare modelli meteorologici, studiare fenomeni sismici, individuare giacimenti petroliferi e analizzare gli effetti di un’esplosione nucleare, è installato dal 2005 presso il Lawrence Livermore Laboratory di Livermore, in California. Attualmente vanta un record di prestazioni di 260,8 Tflop/s (teraflop al secondo, o miliardi di operazioni al secondo), una capacità di calcolo immane se confrontata con quella di qualunque altro supercomputer, mai superiore ai 100 Tflop/s.

Un esempio interessante di supercomputer impiegato per la ricerca scientifica è Space Simulator, un cluster di 294 computer capace di un massimo di 1500 miliardi di operazioni al secondo (1,5 Tflop/s). Ognuno dei computer che lo costituiscono non è altro che un Pentium 4 dotato di una RAM da 1 gigabyte e 333 mHz e un hard disk da 80 gigabyte, ma nel complesso è uno dei calcolatori più efficienti al mondo. Installato presso il Los Alamos National Laboratory in New Mexico, è utilizzato per simulazioni di fenomeni complessi nel campo dell’astrofisica e della cosmologia, quali esplosioni di supernova ed emissioni di raggi X dai nuclei galattici attivi (vedi Astronomia nei raggi X).