Chiesa (architettura)

Lo stile rinascimentale nacque in Italia e di qui si diffuse in tutto il resto d'Europa. Come tutte le opere architettoniche di questo periodo, anche le chiese furono edificate secondo forme e moduli ispirati all'antichità classica romana. Elementi caratterizzanti sono le sobrie arcate a tutto sesto, i colonnati e le cupole, accordati tra loro in proporzioni armoniche (in netta contrapposizione con la forte spinta ascensionale delle cattedrali gotiche nordiche). Nel XVI secolo lo schema della chiesa italiana fu esportato oltremare, in particolare a opera dei gesuiti. Nello stesso tempo anche le chiese riformate protestanti, dapprima legate a un tipo semplificato di edificio di matrice medievale, assorbirono gradualmente i principi architettonici del Rinascimento. Nel XVII secolo fino alla prima metà del XVIII si diffuse anche nell'architettura sacra il barocco, uno stile mosso, teso a trasmettere emozioni attraverso forme prevalentemente curvilinee. Il barocco nacque a Roma nell'epoca della Controriforma ed ebbe grande fortuna, oltre che in Italia, anche nell'America latina, in Spagna e nelle zone cattoliche della Germania e dell'Europa centrale.

Nel XVIII secolo le chiese di molti paesi europei risentirono del neoclassicismo, che in Inghilterra assunse caratteri propri e fu denominato stile georgiano. Tale stile si affermò anche nell'America settentrionale, dove furono eretti edifici religiosi a pianta basilicale con guglie alte e appuntite. Verso la metà dell'Ottocento, nel generale revival degli stili storici, fu il neogotico ad affermarsi in particolare nell'architettura religiosa.

Già alla fine del XIX secolo cominciarono a sorgere chiese dagli impianti innovativi, resi possibili dalle moderne tecniche costruttive e dall'uso di materiali nuovi come l'acciaio. Venne riproposto il modello della chiesa a pianta centrale, con l'altare posto in mezzo ai fedeli. La rinascita dell'arte religiosa portò ad arricchire i nuovi edifici ecclesiastici con sculture, mosaici e vetrate. Gli esempi più interessanti di chiese novecentesche sono Notre-Dame du Haut a Ronchamp (1950-1955) di Le Corbusier e la chiesa di San Giovanni Battista (nota come chiesa sull'Autostrada, 1960-1964) di Giovanni Michelucci, presso Firenze. Un interessante esempio di chiesa degli ultimi decenni del secolo è quello del santuario di Padre Pio, progettato da Renzo Piano, in corso di realizzazione nei dintorni di Foggia.