Chiesa (istituzione)

Chiesa (istituzione) La comunità dei credenti in Gesù Cristo e il movimento storico che, derivato dalla sua vita e dal suo ministero, è giunto fino a oggi. I cristiani ritengono la Chiesa istituita per volere divino e sostenuta perennemente dalla presenza costante dello Spirito Santo.

Nel Nuovo Testamento (vedi Bibbia) la parola greca che indica la Chiesa è ekklesia, che significa 'i chiamati', cioè i chiamati da Dio a formare una comunità nuova, fraterna e pervasa dalla grazia di Cristo.

Il Nuovo Testamento presenta varie metafore per la Chiesa. Ricordiamo le quattro principali: 1) il corpo di Cristo, dove Cristo è il capo e i cristiani le membra. 2) la Chiesa è in relazione a Cristo come i tralci alla vite, immagine che implica una relazione vasta e complessa con il principio vitale rappresentato da Cristo. 3) la sposa di Cristo, immagine che sottolinea il carattere personale e intimo della relazione, e la profondità dell'impegno reciproco. 4) la Chiesa è il popolo di Dio, definizione che sottolinea da una parte la continuità della Chiesa con Israele e dall'altra la sua universalità.

A seguito delle complesse e anche conflittuali relazioni tra i gruppi cristiani, è possibile identificare diverse modalità di espressione storica dell'unica Chiesa di Cristo, diversità che attendono di ricomporsi attraverso lo sforzo costante del movimento ecumenico che intende corrispondere pienamente alle intenzioni di Cristo.

Nella Chiesa cattolica è maggiormente riscontrabile la natura gerarchica della Chiesa: la figura del pontefice vi svolge il ruolo di garante del depositum fidei (deposito della fede). Per i cattolici la Chiesa ha quattro caratteri: è una, santa, cattolica e apostolica. Una perché professa un solo Signore ed è vivificata da un solo Spirito; santa perché Dio lo vuole, e non per la sua perfezione morale; cattolica perché supera tutte le divisioni dell'umanità; apostolica perché continua l'insegnamento e la missione degli apostoli. Questi caratteri sono attribuiti alla Chiesa in fede e speranza, riconoscendo che le sue condizioni visibili spesso non vi corrispondono.

Nelle Chiese ortodosse si manifesta il carattere spirituale di un'assemblea che si raccoglie attorno al vescovo, il patriarca, e quindi a Cristo. Nelle varie espressioni delle Chiese sorte dalla Riforma protestante viene sottolineato il principio della libertà della fede, capace di trovare nella Parola di Cristo modalità sempre nuove di aggregazione.