Oklahoma

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Introduzione

Oklahoma Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione centromeridionale del paese (West South Central). È delimitato a nord dal Colorado e dal Kansas; a est dal Missouri e dall’Arkansas; a sud dal Texas; a ovest dal Texas e dal New Mexico. Il Red River segna il confine meridionale.

L’Oklahoma entrò a far parte dell’Unione il 16 novembre del 1907. Stato con un’economia tradizionalmente basata sull’agricoltura e sull’attività estrattiva, ha assistito negli ultimi decenni allo sviluppo del settore dei servizi, della pubblica amministrazione e dell’industria manifatturiera. Il suo nome deriva da due termini choctaw che significano “popolo rosso”; fu così che un capo indiano denominò il territorio intorno al 1860. Le principali città sono Oklahoma City (la capitale), Tulsa, Lawton, Norman e Broken Arrow.

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Territorio

Lo stato ha una superficie di 181.035 km², con distanze massime di 370 km da nord a sud e di 750 km da est a ovest. L’altitudine, la cui media è di 400 m, va dagli 88 m lungo il Little River, nell’estremità orientale dello stato, ai 1.516 m della cima del Black Mesa, a nord-ovest.

Il territorio dell’Oklahoma può essere suddiviso in sei regioni fisiche. La regione delle Grandi Pianure, a ovest, che ha un’altitudine di circa 900 m; la regione delle Osage Plains, che occupa i due terzi della sezione centrale dello stato e comprende pianure ondulate e le catene montuose Wichita e Arbuckle a sud-est, e le Gypsum Hills a ovest; l’altopiano di Ozark, a nord-est, una regione collinare dove i fiumi hanno scavato profonde vallate nella roccia calcarea e ripide scarpate nel punto in cui l’altopiano e le pianure si congiungono; l’Arkansas Valley, a sud dell’altopiano di Ozark, una regione pianeggiante e fertile attraversata dal fiume Arkansas; i monti Ouachita, a sud-est, l’area più aspra dell’Oklahoma, con catene montuose di roccia calcarea inframmezzate da anguste vallate; infine, le proppaggini della Pianura costiera del Golfo occidentale (West Gulf Coastal Plain), nel lembo sudorientale dello stato, lungo il corso del Red River, una zona relativamente fertile con suoli sabbiosi.

I principali fiumi dell’Oklahoma sono l’Arkansas, i suoi affluenti Cimmarron, Neosho, North Canadian e Canadian, il Red River e il suo principale affluente, il Washita. I laghi naturali sono di modeste dimensioni, mentre fra gli oltre duecento bacini artificiali ve ne sono alcuni piuttosto estesi; tra i maggiori si citano i laghi Eufaula, Texoma, O’The Cherokees, Oologah, Keystone e Gibson.

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Clima

Il clima dell’Oklahoma è subtropicale umido nella zona sudorientale, e continentale in quella occidentale. Le temperature estive sono ovunque elevate, mentre gli inverni sono generalmente miti. Le temperature medie annuali vanno dai 13,9 °C a ovest, ai 18,9 °C a sud-est. La temperatura più bassa mai registrata è di -32,8 °C, nel 1930; quella più alta è di 48,9 °C, nel 1994. In Oklahoma si verificano spesso forti tornadi.

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Flora e fauna

Le foreste coprono il 17% del territorio statale e sono costituite principalmente dal pino, dall’hickory, dalla quercia, dall’olmo, dal frassino, dal ginepro, dal pioppo e dal noce.

Il cervo, il procione, la marmotta, il visone e lo scoiattolo popolano le foreste, mentre nelle praterie vivono il coyote, il cane della prateria e il coniglio selvatico. Tra le più comuni specie di uccelli, molto numerosi ovunque, si citano il pettirosso, il cardinale, il corvo, il passero, l’allodola e il tordo.