Novgorod

Novgorod Città della Russia occidentale, situata sul fiume Volhov, presso il lago Ilmen, capoluogo della provincia omonima (694.700 abitanti nel 2002). Funge da mercato per la ricca regione agricola circostante ed è un centro in cui si producono fertilizzanti, prodotti alimentari, mobili e porcellane. Conserva diversi esempi dell’antica architettura russa, tra cui un Cremlino (fortezza) e la cattedrale di Santa Sofia (entrambi dell’XI secolo).

Sorta probabilmente intorno al V-VI secolo, Novgorod è una delle città più antiche della Russia. Nell’862 il condottiero varego Rjurik, dopo averla conquistata insieme a Kiev, vi fondò il primo principato russo. Nel XII secolo ottenne l’indipendenza da Kiev e, dotatasi di una forma di governo relativamente democratica, nei due secoli successivi divenne un fiorente avamposto commerciale della Lega anseatica grazie ai collegamenti fluviali con il mar Baltico, l’Asia centrale e la Russia europea.

Il suo declino cominciò verso la fine del XIV secolo e nel 1478, all’epoca di Ivan III, fu annessa al Principato di Mosca, città rivale; dopo la costituzione della vicina San Pietroburgo (1703) perse importanza anche come centro commerciale. Durante l’occupazione tedesca nella seconda guerra mondiale, fu seriamente danneggiata.

Abitanti: 232.000 (1997).