Cometa

Oggi è in corso “Rosetta”, la missione dell’ESA (l’Agenzia spaziale europea) per lo studio ravvicinato delle comete. Partita il 2 marzo del 2004 con il lanciatore Ariane 5, la sonda dovrebbe raggiungere nel 2014 la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, posare sul suo nucleo il lander Philae, e così accompagnare la cometa nella sua orbita intorno al Sole. Secondo i dati raccolti dagli astronomi con gli strumenti da Terra – il Very Large Telescope del Southern European Observatory – il nucleo di questa cometa è un corpo roccioso del diametro di 4,6 km e di forma irregolare, che ruota intorno al proprio asse con un periodo di 12 ore e 49 minuti. Con la missione Rosetta gli scienziati dell’ESA si propongono di raccogliere preziose informazioni sulla composizione, le attività e il processo di sviluppo delle comete.

La missione prende il nome dalla stele di Rosetta, la preziosa pietra incisa rinvenuta nel 1799 in Egitto, che permise la decifrazione dei geroglifici; il nome del lander, Philae, è quello dell’isola su cui fu rinvenuto un obelisco, anch’esso utilizzato nella decifrazione della stele di Rosetta.