Antonio

Antonio (Quena, Medio Egitto 251 ca. - Afroditopoli 356 ca.), eremita egiziano, uno dei fondatori del monachesimo cristiano, santo.

Proveniente da una ricca famiglia, Antonio rimase orfano a vent’anni; rinunciò alla sua eredità e volle vivere da asceta dopo aver letto Matteo 19,21, “Se vuoi essere perfetto, va’, vendi quello che possiedi, dallo ai poveri e avrai un tesoro nel cielo; poi vieni e seguimi”. Raffigurato nell’arte come eremita nel deserto intento a respingere le “tentazioni”, Antonio dedicò parecchi anni all’organizzazione di comunità di anacoreti, senza tuttavia compilare una vera e propria regola comunitaria, che venne stilata solo dopo la sua morte da sant'Atanasio, suo biografo e amico personale. Il suo ascetismo, fondato sulla vita eremitica, in solitudine, diede origine a una forma di monachesimo alternativa a quella della regola cenobitica di san Benedetto da Norcia.

Antonio lasciò il suo eremo in diverse occasioni: intorno al 311 sostenne i cristiani ad Alessandria, città perseguitata dall’imperatore Massimino Daia, e nel 350 si unì ad Atanasio nella lotta contro gli ariani.