Europa (astronomia)

Europa (astronomia) Uno dei quattro maggiori satelliti di Giove, insieme a Io, Ganimede e Callisto. Con 671.000 km di distanza media dal suo pianeta, Europa è il sesto dei satelliti gioviani in ordine di distanza; ha un raggio di 1.565 km e una massa di 4,8 · 10²² kg.

Come pure il satellite Io, Europa ha una composizione analoga a quella dei pianeti cosiddetti “terrestri”: ha un nucleo metallico, uno strato mediano di rocce contenenti silicati e, in più rispetto a Io, uno strato superficiale di ghiaccio. Al di sotto di quest’ultimo, non è escluso che vi sia anche acqua allo stato liquido, il che rende Europa molto interessante agli occhi degli astronomi. La sua superficie, inoltre, appare particolarmente liscia e priva di rilievi significativi: questo farebbe pensare a un’età relativamente giovane del satellite.

Europa è dotato di una sottile atmosfera contenente ossigeno. A differenza di quello terrestre, naturalmente, l’ossigeno di questo satellite non è prodotto da processi biologici, ma liberato dai ghiacci superficiali dall’azione del vento solare. Infine, come Ganimede, anche Europa ha una debole magnetosfera.