Citologia

Citologia Ramo della biologia che si occupa dello studio della struttura e delle funzioni delle cellule come unità individuali. Complementare all'istologia, che studia le cellule come componenti dei tessuti, la citologia si occupa della forma e del funzionamento delle varie parti della cellula, dei meccanismi della divisione cellulare e delle disfunzioni delle cellule, che, ad esempio, si verificano nel cancro.

Fino a poco tempo fa la citologia si occupava soprattutto dell'osservazione al microscopio delle cellule morte, fissate e colorate, e della correlazione fra tali osservazioni e fenomeni fisiologici noti. Di recente sono state introdotte nuove tecniche per osservare e studiare le cellule viventi. Il microscopio a contrasto di fase fornisce, ad esempio, la possibilità di studiare la cellula vivente, senza l'uso di coloranti.

La citologia riveste un ruolo importante nella medicina moderna, soprattutto per la diagnosi delle malattie tramite l'esame delle cellule che si trovano nei vari fluidi corporei. La determinazione del numero e delle proporzioni dei diversi tipi di cellule nel sangue, tramite conta ematica, è rilevante per la diagnosi delle infezioni acute e di altre malattie. Variazioni nella forma e nelle dimensioni dei globuli rossi possono, ad esempio, indicare la presenza di anemia falcemica (se le cellule hanno forma a falce), di anemia perniciosa (se sono molto grandi) o di anemia sideropenica (se le cellule sono molto piccole).