Fox, George

Fox, George (Fenny Drayton, Leicestershire 1624 - Londra 1691), mistico inglese, fondatore della Società degli Amici, o quaccheri. Nato da una famiglia puritana, a diciannove anni cominciò ad avere rivelazioni mistiche in cui Dio gli indicava di seguire unicamente la voce di Cristo, ed egli le interpretò come segnali di una 'luce interiore' che si manifestava in un'attesa caratterizzata da uno stato di tranquillità preceduto da una violenta convulsione, o 'tremito'.

Nel 1647 Fox cominciò a predicare la dottrina della 'luce interiore', attaccando la religione ufficiale, in particolare il presbiterianesimo e invocando la comunione col divino da lui praticata. Ebbe grande seguito soprattutto tra i poveri, ma si scontrò con le autorità civili e religiose e fu perseguitato insieme ai suoi seguaci. Processato nel 1650 sotto l'accusa di blasfemia, il predicatore intimò al giudice di 'tremare di fronte alla parola del Signore': per questo Fox e i suoi seguaci vennero chiamati quaccheri (dall’inglese quake, “tremare”), con riferimento ai loro movimenti convulsi durante la rivelazione.

Il suo movimento, nonostante le persecuzioni, crebbe notevolmente, in particolare nell'Inghilterra nordoccidentale. Nel 1666, pur indebolito da vari periodi di detenzione e dal duro lavoro, Fox iniziò a organizzare i quaccheri in una Chiesa. Nel 1671 si imbarcò per un viaggio missionario in Nord America e nelle Indie Occidentali, ma al suo ritorno in Inghilterra nel 1673 venne nuovamente imprigionato per due anni. Nel 1677 e nel 1684, malgrado problemi di salute, si recò in Germania e in Olanda per diffondere la sua dottrina. Ormai i quaccheri erano una realtà, e Fox passò i suoi ultimi anni in Inghilterra impegnandosi nella fondazione di scuole e comunità quacchere, ed esercitando pressioni per l'approvazione dell'Atto di tolleranza, che garantiva libertà di culto per tutte le confessioni eccetto che per il cattolicesimo e l'unitarianismo, e che fu promulgato nel 1689. Scrisse varie opere, tutte pubblicate postume, tra cui Journal (Diario, 1694), A Collection of Epistles (Epistole, 1698), Gospel Truth (Verità evangelica, 1706).